Останки грибовидных окаменелостей возрастом около 635 миллионов лет были обнаружены учеными из Китая и США. Эти находки относятся к самым древним из известных окаменелостей подобного типа.
Статья опубликована в журнале Nature Communications. Современные научные исследования указывают на то, что жизнь на Земле появилась примерно 4,1–3,8 миллиарда лет назад. Различные косвенные свидетельства, такие как углерод органического происхождения, обнаруженный в древних кристаллах циркония, подтверждают это. Прямые доказательства включают остатки строматолитов, самые древние из которых датируются 3,7 миллиарда лет.
Считается, что грибы появились на Земле на самых ранних этапах развития жизни. Исследователи из Технологического института Вирджинии, Университета Цинциннати (США) и Китайской академии наук обнаружили окаменелости, напоминающие грибы ископаемых, эти окаменелости возникли в конце одного из ледниковых периодов, приблизительно 635 миллионов лет назад. Они характеризуются нитевидной структурой, которая, вероятно, является важной особенностью грибов. Обнаружены они в слоях доломитовых осадочных пород, расположенных в самых нижних частях формации Доушаньто на территории Южного Китая.
Исследователи полагают, что их открытие станет важным шагом к раскрытию многих значимых событий в истории Земли. Дело в том, что найденные окаменелости относятся к началу эдиакарского периода, времени, когда наша планета переживала восстановление после самого масштабного ледникового периода в своей истории — так называемой «земли-снежка». В то время океан был покрыт льдом, толщина которого превышала километр, и почти вся планета находилась под снежным покровом. В подобных условиях могли выживать лишь микроорганизмы.
Много споров вызывает вопрос о том, как Земле удалось растопить значительные запасы льда, учитывая, что эффект альбедо должен был отражать почти все солнечные лучи обратно в космос. Авторы нового исследования предлагают альтернативную гипотезу, объясняющую этот феномен. Согласно ей, грибы, поддерживающие симбиотические отношения с растениями, оказывают существенное влияние на биохимические процессы и, как следствие, на климатические изменения.
Ранее существовала точка зрения о том, что связь между грибами и растениями возникли около 400 миллионов лет назад. Новое открытие показывает, что грибы или похожие на них структуры могли вступать в такой симбиоз намного раньше.