Находки окаменелых следов свидетельствуют о том, что когда-то существовали древние и крупные предки крокодилов, передвигавшиеся на двух ногах.
Крокодилов часто считают «древними» животными, которые на протяжении сотен миллионов лет практически не изменились. Однако многочисленные палеонтологические открытия, в том числе находки останков крокодилов- вегетарианцев и дельфиноподобных. Новые исследования также посвящены описанию весьма необычных крокодилов древности статья ученых из корейского Национального образовательного университета в Чинджу, опубликованная в журнале Scientific Reports.
Кён Су Ким (Kyung Soo Kim) и его соавторы проводили исследование мезозойских окаменелостей, найденных в местной формации Чинджу, обнаружив цепочки следов, оставленные двуногим животным. Первоначально исследователи предположили, что это следы птерозавра, крылатого ящера, который ненадолго приземлился и вновь поднялся в воздух. Однако более тщательный осмотр показал, что это маловероятно. «Динозавры, как и современные птицы, ходят «на цыпочках», — объясняет Кён Су Ким отметил, что крокодилы, подобно людям, опираются на всю стопу, что приводит к формированию заметных следов пяток».
Отсутствие следов от второй пары конечностей, несмотря на мягкость поверхности, которая позволяла зафиксировать даже отдельные чешуйки на отпечатках задних ног, указывает на то, что следы принадлежат крокодиломорфу. Ученые полагают, что животное передвигалось нетипичным для своего вида образом, используя бипедальный способ передвижения. Оценивая размер следов, составлявших от 18 до 24 сантиметра, исследователи предполагают, что длина животного достигала трех метров.
В те времена на территории современной Кореи существовали крокодиломорфы Batrachopus, оставленные ими следы были относительно неглубокими и указывали на то, что походка адаптировалась к передвижению по суше. Следы, исследованные группой под руководством Кён Су Кима, уже превышают размеры, характерные для Batrachopus; тем не менее ученые классифицировали обнаруженное ими животное как представитель данного рода и дали ему название Batrachopus grandis.