Свидетельства массового вымирания акул, произошедшего 19 миллионов лет назад, были обнаружены учеными из Йельского университета и Атлантического колледжа. По оценкам исследователей, 19 миллионов лет назад в Мировом океане обитало в десять раз больше акул, чем наблюдается в настоящее время.
До сих пор неизвестное массовое вымирание акул группа американских палеонтологов обнаружила «почти случайно», рассказала Элизабет Сиберт, автор работы. Команда исследовала ископаемые зубов костных рыб и акульей чешуи в глубоководных отложениях.
Для получения информации о том, как менялись популяции рыб и акул в долгосрочной перспективе, ученые проанализировали данные об их численности за последние 85 миллионов лет. Палеонтологи зафиксировали значительное уменьшение количества акульих чешуек примерно 19 миллионов лет назад: до этого момента на каждый зуб приходилось пять чешуек, а затем – всего одна чешуйка на сто зубов. Это позволило установить, что в указанный период наблюдалось резкое сокращение численности акул. Подробности опубликованы в журнале Science.
Продолжительные исследования выявили, что около 19 миллионов лет назад исчезло более 70% видов акул. В целом, популяция этих рыб уменьшилась на 90% в течение примерно 100 тысяч лет. При этом основная часть потерь произошла в открытом океане, а не в прибрежных зонах. Ученые, авторы данной работы, подчеркнули, что даже во время массового вымирания мелового и палеогенового периодов 66 миллионов лет назад — уничтожившего три четверти видов растений и животных на Земле — погибло вдвое меньше акул.
Причины вымирания пока остаются неизвестными для исследователей. Не установлено также ни о каком климатическом бедствии, ни о разрушении экосистемы, которое могло спровоцировать резкое сокращение популяции акул. «Этот период не связан с какими-либо значительными изменениями в истории Земли, однако он кардинально изменил наше представление о том, что значит быть хищником, обитающим в открытом океане», — заявила Сиберт.
Необходимо проведение дальнейших исследований, чтобы определить, как массовое вымирание повлияло на среду обитания уцелевших акул. Кроме того, ученые стремятся установить причины, по которым популяция не смогла восстановиться в течение последних 19 миллионов лет. «Эта работа позволит нам лучше понять воздействие того периода на современные экосистемы, а также на численность и разнообразие акул в Мировом океане», — заключили исследователи.