По мнению палеонтологов, изучивших найденные фрагменты, спинозаврид достигал длины более 10 метров и, вероятно, являлся крупнейшим хищным ящером мелового периода.
На острове Уайт, расположенном в проливе Ла-Манш, были найдены фрагменты окаменелых костей, которые принадлежали ранее неизвестному крупному спинозавру. Палеонтологи утверждают, что это – самый крупный хищный динозавр, когда-либо обнаруженный на территории Европы. О результатах исследования Крис Баркер (Chris Barker) и его коллеги из Саутгемптонского университета сообщают в статье, опубликованной в журнале PeerJ.
Местный любитель палеонтологии Ник Чейс обнаружил редкую находку во время поисков динозавров в меловых породах острова Уайт. Ученым удалось найти лишь несколько отдельных костей и их фрагменты, но они позволили установить возраст находки – около 125 миллионов лет – и определить размеры древней рептилии. «Это было огромное животное, превышавшее 10 метров в длину, – говорит По мнению ученых, Крис Баркер является одним из самых крупных хищных динозавров, когда-либо обнаруженных на территории Европы».
Судя по найденным образцам, динозавр относился к спинозавридам – эти двуногие хищники обладали вытянутой «крокодильей» челюстью с коническими зубами, что делало их хорошо приспособленными для охоты на водных животных. У некоторых особей присутствовал спинной гребень, вероятно, служивший для регулирования температуры тела. Спинозавриды являлись представителями группы теропод, к которой также принадлежали, например, тираннозавры, однако не достигали их внушительных размеров.
Несмотря на свои внушительные размеры, новый представитель, вероятно, не мог похвастаться массой, сопоставимой с тираннозавром. О наличии гребня на его теле, исходя из доступных образцов, сказать затруднительно, а также пока невозможно провести полное описание этого нового вида. Временно он получил название «спинозаврида белых скал» (White Rock Spinosaurid).
Ученые считают, что это открытие может подтвердить гипотезу о происхождении спинозавридов в Западной Европе, откуда они впоследствии распространились на другие территории. Неслучайно на острове Уайт ранее были обнаружены и другие останки этих хищников, в том числе «адская цапля с крокодильей мордой» ( Ceratosuchops inferodios), о которой мы уже рассказывали.