В северной части Соединенных Штатов палеонтологи обнаружили окаменелости древних деревьев, существовавших около 390 миллионов лет назад.
В древнем горном карьере, расположенном на хребте Катскилл в штате Нью-Йорк, были найдены окаменелости древнего леса. Возраст находки составляет 386 миллионов лет и относится к концу девонского периода — эпохе, когда появились первые сухопутные позвоночные и примитивные древовидные растения. Эти растения стали прямыми предшественниками и прообразами огромных лесов, существовавших в последующий, каменноугольный период.
Окаменелости позволили ученым идентифицировать корни голосеменных растений. Об этом сообщается в докладе, подготовленном специалистами из Великобритании и США статье, опубликованной в журнале Current Biology. По мнению Уильяма Штейна и его коллег, это открытие позволяет пересмотреть сроки возникновения первых лесов, отодвигая их на миллионы лет назад.
С 1960-х годов в карьере песчаников под Каиром, штат Нью-Йорк, обнаруживают останки древних растений, однако некоторые образцы стали известны лишь недавно, поскольку эрозия частично обнажила их. В числе прочих ученые определили окаменелые фрагменты корней археоптерисов (Archaeopteris), ранних родственников голосеменных, а также папоротниковидных Eospermatopteris и еще одного вида, возможно, относящегося к плауновым.
Эти растения считаются одними из первых деревьев, появившихся на Земле. Археоптерисы — наиболее развитые из них, и их возникновение авторы связывают с началом формирования современных лесов. Эти древние растения имели листья, строение и тип которых соответствуют знакомым нам. В отличие от Eospermatopteris, произраставших в то же время, археоптерисы формировали длинные, специализированные корни для поглощения воды и минеральных веществ.
Вблизи руин древнего леса найдены окаменелые кости рыбы, жившей в позднем девоне. Вероятно, в этот период территория регулярно подвергалась затоплениям. Сохранение уникальных образцов стало возможным благодаря отложениям осадочных пород.