Ikaria wariootia стал одним из первых организмов на Земле, обладающих двусторонней симметрией. Исследования показали, что у него присутствуют рот, анус и кишечник, в то время как у других латерально-симметричных существ того периода этих органов не было.
Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде идентифицировали окаменелость, представляющую собой, возможно, древнейшего предка большинства многоклеточных организмов, населяющих Землю, включая человека. Результаты исследования были опубликованы в научной статье опубликована в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.
Червеподобное создание назвали Ikaria wariootia. Это самое древнее существо, найденное учеными, которое обладает билатеральной симметрией. Ученые также могут выделить у него переднюю и заднюю части тела, где расположены ротовой и анальный отверстия.
Благодаря развитию двусторонней симметрии живые организмы приобрели способность к целенаправленному передвижению и смогли создать оптимальную структуру тела. Находка столь древнего организма с данным строением стала значительным достижением для исследователей. Специалисты в области эволюционной биологии давно высказывали предположения о том, что первое существо с билатеральной симметрией обладало небольшими размерами, и поиск его останков представляется задачей, близкой к невыполнимой.
Примерно 15 лет назад на одном из пастбищ в Южной Австралии были найдены окаменелые норы, возраст которых оценивается примерно в 555 миллионов лет. Анализ этих ходов позволил ученым предположить, что они были созданы организмами, обладающими двусторонней симметрией. Однако установить, какие именно существа их создали, долго не удавалось.
Скотт Эванс и Мэри Дрозер, американские исследователи, провели тщательное изучение окрестностей норок и обнаружили небольшие овальные отпечатки возле некоторых из них. С помощью трехмерного лазерного сканирования ученым удалось реконструировать внешний вид животных, оставивших эти следы. У Ikaria wariootia было тело цилиндрической формы со слабовыраженной мускулатурой. Длина существ составляла от двух до семи миллиметров, а ширина — не более 2,5 миллиметра.
Икарии, несмотря на свою несложную организацию, представляли собой довольно сложные конструкции для своей эпохи. Они передвигались посредством перистальтической локомоции, подобно червям, используя волнообразные сокращения мышц по всему телу. То, что эти древние организмы оставляли следы в песчаном дне океана, говорит о наличии у них зачаточных сенсорных систем, позволявших обнаруживать органические вещества.
Новое открытие, сделанное американскими учеными, проливает свет на ранние стадии эволюции живых организмов. Ученые полагают, что Ikaria wariootia были вероятными предками большинства многоклеточных, существующих сегодня. Другие подобные существа того периода — например, дикинсонии, также обладающие билатеральной симметрией — скорее всего, оказались тупиковыми ветвями эволюции. Им не хватало таких характерных черт современных существ, как ротовое отверстие или кишечник.