На территории древних китайских лесов в эпоху юрского периода обитали динозавры, обладавшие крыльями и противопоставленным «большому» пальцем.
Хотя он встречается и у других приматов, сумчатых, в некоторой степени — у грызунов, хамелеонов, некоторых птиц и даже вымерших динозавров. Недавно палеонтологи нашли древнейший пример животного с противопоставленными пальцами — останки крылатого ящера, летавшего и ползавшего по деревьям еще 160 миллионов лет назад. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Вайсум Ма (Waisum Ma), сотрудник Бирмингемского университета, совместно с исследователями из США и Китая выполнял исследования на формации Тяоцзишань. Район расположен в провинции Ляонин, что на северо-востоке КНР. Здесь сохранилось большое количество останков, относящихся к позднему юрскому периоду. Полностью извлечь их из породы не представлялось возможным, поэтому ученые применили рентгеновскую компьютерную микротомографию для создания трехмерной модели и реконструкции животного.
Это был сравнительно мелкий птерозавр — крылатый ящер, близкий к дарвиноптерам, размах его крыльев составлял приблизительно 85 сантиметров. Противопоставленные пальцы были на обеих «руках». Это первый обнаруженный образец подобного рода среди птерозавров, и вид получил соответствующее название Kunpengopterus antipollicatus, хотя ученые неофициально называют его «Манкидактилем» ( Monkeydactyl, «точная причина развития данной особенности у этого ящера, известного как «обезьянопалый», остается невыясненной.
Ученые объясняют это специализацией, благодаря которой K. antipollicatus освоить кроны деревьев — нишу, недоступную для соперников. «Палеолес Тяоцзишаня служил пристанищем множества существ, включая три рода дарвиноптеровых птерозавров, — говорит Сюаньюй Чжоу (Xuanyu Zhou), один из авторов работы. — Наши результаты показывают, что K. antipollicatus занимал отдельную от Darwinopterus и Wukongopterus нишу, что, видимо, снижало конкуренцию между этими птерозаврами».