Изучение социального поведения млекопитающих показало, что его истоки уходят более чем на 75 миллионов лет в прошлое.
По мнению исследователей, социальное поведение, определяемое как взаимодействие двух или более особей в популяции, у млекопитающих впервые сформировалось после массового вымирания, которое привело к исчезновению динозавров. Этот тип поведения наиболее распространен среди плацентарных млекопитающих, к которым, в частности, относятся и люди.
Согласно недавнему исследованию, проведенному палеонтологами из Вашингтонского университета и Музея естественной истории и культуры имени Берка, самые ранние признаки социального поведения у млекопитающих появились еще во времена динозавров и относятся к иному подклассу.
«Вопрос о том, когда сформировалось социальное поведение и у каких видов млекопитающих оно проявилось, до сих пор остается нерешенным в эволюционной биологии, главным образом из-за ограниченности информации, содержащейся в летописи окаменелостей млекопитающих мезозойской эры. Однако хорошо сохранившиеся останки могут пролить свет на эти более эфемерные аспекты поведения ранних млекопитающих. Мы представляем результаты обнаружения образцов мультитуберкулятов в штате Монтана Filikomys primaevus из верхнего мела, возрастом около 75,5 миллиона лет», — сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution.
Мультитуберкуляты, также известные как многобугорчатые, — это отряд вымерших млекопитающих, относящихся к подклассу аллотерий. Эти небольшие животные, внешне похожие на грызунов, существовали в позднем меловом периоде, в эпоху динозавров. А Filikomys primaevus можно перевести как «юная, дружелюбная мышь».
Эти окаменелости представляют собой наиболее полный скелет млекопитающих мезозойской эры, найденный на территории Северной Америки. В коллективных захоронениях были обнаружены кости не менее 22 взрослых и молодых особей. На основании этого ученые пришли к заключению, что F. primaevus жили колониями и совместно рыли норы. «Это первый пример социального поведения мезозойского млекопитающего. Таким образом мы предполагаем, что способность млекопитающих формировать социальные группы восходит к мезозою», — пишут авторы работы.
«Учитывая, что люди — существа социальные, часто предполагается, что социальность является нашей отличительной особенностью. Однако современные исследования показывают, что социальное поведение млекопитающих имеет гораздо более древние корни. Мультитуберкуляты, относящиеся к числу наиболее ранних млекопитающих, вымерли около 35 миллионов лет назад. Тем не менее, в позднем меловом периоде они, вероятно, жили и взаимодействовали группами, напоминающими сообщества современных сусликов, — заключили исследователи.