Гаттерии представляют собой группу древних пресмыкающихся, включающую единственный ныне живущий вид Sphenodon punctatus. Этот вид встречается только на небольших островах вблизи Новой Зеландии. О генеалогии гаттерий известно немного, однако недавние палеонтологические находки позволили обнаружить его древнейшего известного родственника — Navajosphenodon sani, который населял территорию современной Аризоны 190 миллионов лет назад.
Современные гаттерии (на латыни Sphenodon) относятся к единственному виду, который классифицируется как отдельный отряд клювоголовых рептилий. Данные животные обитают только на нескольких небольших островах рядом с Новой Зеландией. При этом родословная этих пресмыкающихся является одной из самых древних и в то же время плохо изученных. Дело в том, что палеонтологическая летопись сохранила лишь отдельных предков гаттерии.
Предполагается, что предки гаттерий разделились со своими ближайшими родственниками, чешуйчатыми рептилиями, такими как ящерицы и змеи, около 259 миллионов лет назад, в конце пермского периода. Интересно, что в триасовом периоде клювоголовые были широко распространены — об этом говорят находки на территории современных Великобритании, США, Германии, Бразилии, Аргентины и даже Зимбабве.
В начале мезозоя предки гаттерий стремительно распространились по северной части древнего суперконтинента Пангея. В то время их видовое разнообразие превышало разнообразие чешуйчатых рептилий. Клювоголовые уступили свое господство другим рептилиям лишь в меловом периоде.
На сегодняшний день на Земле процветает отряд чешуйчатых рептилий, включающий в себя более 11 тысяч видов. К ним относятся различные змеи, ящерицы, вараны, игуаны и многие другие. Гаттерия же является единственным ныне живущим представителем клювоголовых. Напомним, что, кроме клювоголовых и чешуйчатых, в класс пресмыкающиеся входят еще два современных отряда — крокодилы и черепахи.
«Обнаружение почти нетронутого экземпляра клювоголовой рептилии в Северной Америке стало важным событием для палеонтологов» — считает доктор Ник Роуленс (Nic Rawlence) из Университета Отаго (Новая Зеландия). Вновь обнаруженный родственник гаттерии Navajosphenodon sani жил примерно 190 миллионов лет назад, в начале юрского периода. Новый вид был выделен при изучении останков 15 животных — по большей части это фрагменты зубов и челюстей, однако одно из них сохранилось почти целиком.
«При помощи потрясающих аналитических методов мы смогли показать, что Navajosphenodon sani — это самый древний из известных нам представителей современной гаттерии, — отмечает ученый. Сравнение новых образцов с современной гаттерией продемонстрировало, что строение этих рептилий практически не изменилось за последние 190 миллионов лет, что является ярким примером действия принципа «не чини то, что работает». Доктор Роуленс также утверждает, что это открытие хорошо согласуется с установленной биоинформатиками медленной эволюцией генома гаттерии.
Результаты исследования опубликованы в новой статье в журнале Communications biology.