Аргентинские ученые дали новому виду название Llukalkan aliocranianus, что переводится как «тот, кто вызывает страх». По мнению палеонтологов, этот хищник был похож на тираннозавра, однако обитал не в Северном, а в Южном полушарии.
Работа опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology. Данный вид относится к абелизавридам — группе тероподов, отличавшейся большим разнообразием и численностью. Они обитали в Патагонии (Южная Америка) в позднем меловом периоде, непосредственно перед вымиранием динозавров. Llukalkan aliocranianus, по оценкам палеонтологов, этот вид, вероятно, занимал позицию одного из ведущих хищников в данном регионе 80 миллионов лет назад.
Он достигал в длину до пяти метров обладал чрезвычайно острым укусом, очень острыми зубами, огромными когтями и хорошим обонянием. Череп при этом был достаточно коротким и имел грубые выпуклости, что делало ллукалкана отчасти похожим на гигантскую игуану.
Ученые, исследовавшие останки динозавра, сделали соответствующий вывод обнаружили в формации Бахо-де-ла-Карпа в Аргентине (включая хорошо сохранившийся череп). Полное имя его происходит от местного наречия — Llukalkan («вызывающий страх») и латинского — aliocranianus («этот хищник напоминал тираннозавра, также имея короткие передние конечности, однако выделялся большим количеством бугорков и выступов на черепе. Подобные характеристики свойственны всем абелизавридам, однако, судя по всему, новый вид был одним из самых мощных.
Соперничать с ним в Южном полушарии мог разве что Viavenator exxoni, который тоже относится к абелизавридам и немного больше по размеру. Но главное отличие — наличие небольшой пазухи в районе среднего уха, которая не встречается у других абелизаврид. В связи с этим ученые предположили, что ллукалкан слышал лучше, чем они, и имел другую слуховую адаптацию —вероятно, похожу на ту, что имеют современные крокодилы. Это помогало в охоте и означает одно: перед вымиранием динозавры все еще пробовали новые пути адаптации, но, как известно, это им не помогло.