В древних породах шотландского высокогорья обнаружены уникальные микроокаменелости, содержащие отпечатки ранних многоклеточных форм, которые, вероятно, являются предками животных и других беспозвоночных.
В Шотландских горах ученые обнаружили окаменелости микроорганизмов, содержащие остатки многоклеточных существ, живших около миллиарда лет назад. « Происхождение сложной многоклеточности и происхождение животных считаются одними из самых важных событий в истории жизни на Земле, — сказал руководитель группы исследователей профессор Шеффилдского университета Чарльз Уэллман (Charles Wellman). — И наша находка проливает свет на оба». О ней ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Уэллман и его коллеги изучали фосфорные линзы торридонской группы. Породы, формирующиеся в Шотландском нагорье, содержат осадочные отложения, образовавшиеся в древних неглубоких водоемах. В отдельных образцах исследователи выявили следы клеточных скоплений, состоящих из клеток двух различных типов. Кроме того, были найдены схожие по размеру и форме структуры, сформированные только из клеток одного типа.
Это дало ученым возможность утверждать об идентификации древней протисты, которая является одним из первых многоклеточных организмов и предком животных и других существ голозоев (Holozoa), к тому времени уже отделившиеся от растений и грибов. Это существо получило название Bicellum brasieri. По мнению исследователей, это образование еще не являлось полноценным многоклеточным организмом, а представляло собой относительно «свободное» скопление клеток, которое могло состоять из одного или двух типов клеток, в зависимости от внешних условий и этапа жизненного цикла.
«Как отмечает профессор Уэллман, — данное открытие позволяет сделать вывод о том, что эволюция многоклеточных организмов началась более миллиарда лет назад, вероятно, в пресноводных водоемах, а не в океане».