Австралийские учёные обнаружили хорошо сохранившийся фрагмент скелета птерозавра и описали внешний вид древнего существа. Такая находка является большой редкостью в палеонтологии, поскольку обычно учёным удаётся изучить лишь мелкие части останков этих рептилий.
Птерозавры (Pterosauria) — вымершие летающие рептилииПервые позвоночные, кто научился летать. Вместе с динозаврами относятся к группе архозавров (ArchosauriaНо птерозавров не стоит путать с динозаврами: это совершенно разные животные. Существовали в одно время и погибли в одно время. Появились в конце триаса, примерно 220 миллионов лет назад, и вымерли в конце мела — 65 миллионов лет назад.
Останки древних летающих рептилий обнаруживают на всех континентах, но целые скелеты или их фрагменты встречаются очень редко.
В 2021 году группа палеонтологов из Австралии, возглавляемая Кевином Петерсеном, Kevin PetersenХранитель музея Kronosaurus Korner, расположенного неподалёку от городка Ричмонд штата Квинсленд, испытал настоящую удачу. Учёные раскопали часть хорошо сохранившегося скелета птерозавра — самый полный на сегодня экземпляр, найденный в Австралии (22 процента от полного скелета).
Обнаружение состояло из останков возрастом 100 миллионов лет: фрагменты черепа, нижнюю челюсть, подъязычный аппарат и части скелета за пределами головы — позвонки, ребра, кости крыльев, ног и ступней.
Палеонтологи из университета Кёртина (Австралия) под руководством Адель Пентланд Adele Pentland) изучили окаменелости и представили результаты своего исследования в журнале Scientific ReportsУченые установили положение птерозавра в филогенетическом дереве и рассказали о его образе жизни.
Выяснилось, что птерозавр принадлежит к абсолютно новому роду и виду птерозавров и входит в группу. AnhangueriaГруппа существ, обитавшая во всем мире с 140 до 92,5 миллионов лет назад.
Нового птерозавра назвали Haliskia peterseniВ честь Кевина Петерсена, открывшего окаменелости летающей рептилии с размахом крыльев 4,6 метра, по данным исследования ученых.
От других известных птерозавров Haliskia peterseniСтроение подъязычного аппарата у этой рептилии отличалось: нижняя челюсть была значительно больше, что указывает на крупный мускулистый язык. Палеонтологи считают, что ящер с помощью языка захватывал добычу, вероятно, скользкую пищу вроде кальмаров и рыбы. Когда жертва попадала в пасть, длинные, загнутые назад зубы не позволяли ей вырваться наружу.
Haliskia peterseniНесмотря на отсутствие родства с птицами, по утверждению авторов научной работы, древний ящер чем-то напоминал гигантского пеликана с длинной пастью, полная острых зубов. Как и у пеликанов, этот предок ящеров, скорее всего, заглатывал добычу целиком. Язык помогал не только захватывать скользкую пищу, но и проталкивать ее в горло. Возможно, этот орган также являлся «брачным инструментом», применявшимся для привлечения самок во время брачного периода.
В мелвом периоде на территории современного штата Квинсленд находился древний океан, в котором обитала летящая рептилия. Haliskia peterseni.
Ученые из исследования отметили, что новое открытие поможет глубже понять эволюцию группы. AnhangueriaНа территории Гондваны, бывшего суперконтинента, из которого когда-то выделилась Австралия.
Исследователи сравнили анатомические особенности Haliskia peterseni с другими птерозаврами (Mythunga, FerrodracoИсследователи обнаружили останки летающих рептилий, которые ранее находились на материке, и сделали вывод, что эта группа летающих рептилий процветала в этих местах не менее 20 миллионов лет.