Бразильские палеонтологи нашли хорошо сохранившийся череп нового вида крокодиломорфа позднего мела. Строение его черепа говорит о том, что этот четвероногий ящер мог издать сложные звуки и возможно общаться с себе подобными.
Мезозойская эра (251-66 миллионов лет назад) известна как эпоха динозавров, так как в течение всех 185 миллионов лет ее длительности эти животные господствовали на суше. Однако в разные периоды рядом с ними жили и другие не менее разнообразные существа. В меловом периоде, последнем для мезозоя, территорию Южной Америки, образовавшейся после распада Гондваны, населяли крокодиломорфы — некоторые эндемичные виды этого надотряда.
Их близкими родственниками были нотозухииЭти четвероногие рептилии с хвостами напоминают крокодилов, но живут на земле и очень подвижны. По зубам понятно, что питались всевозможным: фруктами, мелкими животными и насекомыми.
Семейство сфагезавридов выделяют отдельно — животные размером с взрослую собаку, у которых челюсти схожи с челюстями млекопитающих. До недавнего времени известно было пять видов. CaipirasuchusЭто род сфагезавридов, последний представитель которого обнаружили в 2021 году и назвали в честь знаменитого британского естествоиспытателя. Дэвида Аттенборо.
В южной Бразилии, неподалеку от Катандувы, обнаружили новый вид древнего ящера. Из него сохранились почти полный череп, нижняя челюсть, части плечевых костей, фрагменты шейных и хвостовых позвонков, а также другие окаменелости. По мнению исследователей, это один из самых ранних представителей сфагезавридов. опубликовано в журнале Historical Biology.
Найденного крокодиломорфа назвали Caipirasuchus catanduvensisВ честь бразильского города Катандува, где учёные обнаружили останки. Наиболее вероятная датировка формации песчаника, в которой нашли новый вид, находится между кампанским и маастрихстским ярусами позднего мела — то есть между 83,6±0,2 — 72,1±0,2 миллиона лет назад. По всей видимости, кости принадлежали молодой особи.
Открытый вид отличается от родственных видов рядом особенностей головы, однако самое примечательное — это строение неба. Caipirasuchus catanduvensisЧереп имеет сложную систему воздушных каналов.
Компьютерная томография образцов показала, что воздушный канал связывает носовую полость с камерами в глубине черепа. Это особенность указывает на способность к сложным вокализациям у животного. Сравнив находку с другими ящерами, у которых носовая полость соединена с гребнем на голове, ученые пришли к выводу, что у нового крокодиломорфа она служит акустическим резонатором.
Современные крокодилы используют звуки для защиты территории, ухаживания и заботы о потомстве. Возможно, найденный крокодиломорф обладал такой же способностью, что указывает на развитую социальную структуру вида. Однако для более точного изучения этого эволюционного пути требуются новые находки.