Семьдесят тысяч лет назад на острове Флорес обитал гигантский аист-марабу размером с человека. Ученые прежде считали, что такая крупная птица не могла летать и проводила всё время на земле, добывая пищу. Новые находки опровергли это предположение: марабу массой 16 килограммов умел летать.
Остров Флорес, входящий в состав Малых Зондских островов…, знаменит своим исключительным разнообразием животных поздней . плейстоцена. Карликовые родственники слонов стегодоны и миниатюрный флоресский человек, или «хоббит»Твари размером чуть более метра жили вместе с исполинами. комодскими варанами и огромными аистами-марабу.
Ранее учёные считали, что местная популяция марабу весит шестнадцать килограмм. Leptoptilos robustusОн оказался слишком массивным для полёта и, как и многие другие виды птиц острова, обитал только на земле. Сейчас благодаря находке 21 новой кости в пещере Лян-Буа ( Liang Bua Cave), удалось уточнить его образ жизни.
Хотя кости L. robustusХотя кости гигантского марабу составляют менее одного процента от всех костей животных в пещере Лян-Буа, это все еще одна из лучших коллекций этих костей в мире. Вероятно, в прошлом пещера служила хорошим убежищем от жары для многих видов местной фауны. Древние люди охотились на карликовых стегодонов там, а на туши слетались аисты, которые питались падалью.
На костях марабу отсутствуют следы зубов варана и орудий флоресского человека. Не подвергался ли гигантский аист нападениям хищников из-за запаха или внешнего вида, или ученые еще не нашли поврежденные кости — это загадка.
По костям крыльев гигантский марабу был способен летать, как и его современники. Флоресским людям приходилось быстро разделывать добытых стегодонов, так как аисты могли начать претендовать на тушу. Маленький человек вряд ли пережил бы удар клювом, поэтому «хоббиты» не смогли бы оказать им серьезное сопротивление.
Эта необычная экосистема скоро исчезла. Причиной тому могло стать вулканическое извержение, произошедшее около 50 тысяч лет назад, или появление на острове человека разумного.
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.