Учёные из Европы, изучая останки древних одноклеточных водорослей кокколитофорид, обнаружили специфический механизм сохранения окаменелостей, на который ранее обратили мало внимания.
М icроскопические слепки на поверхности пыльцы и другой органики прекрасно сохранили все детали поверхности этих клеток, хотя от самих клеток ничего не осталось.
Кокколитофориды — это одноклеточные водоросли, относящиеся к отряду гаптофитовых. Несмотря на свой крошечный размер, кокколитофоридыХорошо различимы даже из космоса, так как образуют огромные скопления и вызывают цветение морей. Характерной их особенностью считаются известковые пластинки на поверхности клеток — кокколиты.
В настоящее время эти водоросли играют важную роль для биосферы, выделяя кислород, служа пищей другим организмам и участвуя в сохранении углерода в осадочных породах дна. В то же время палеонтологическая летопись Земли хранит многочисленные виды древних кокколитофорид.
В глубокой древности эти водоросли выдержали множество всемирных катастроф, включая периоды потепленияОкаменелости кокколитофорид позволяют датировать изменения климата Земли, поскольку эти микроскопические водоросли чувствительны к температуре и кислотности океана. Такие процессы происходят на Земле и сейчас, поэтому изучение кокколитофорид чрезвычайно актуально.
В новом выпуске журнала Science опубликована статьяИсследование описывает кокколитофорид во время трех периодов глобального потепления: 94, 120 и 183 млн лет назад (меловой и юрский периоды мезозойской эры). Ученые установили, что кокколитофориды более устойчивы к климатическим изменениям, чем считалось ранее.
Особый интерес представляет тот факт, что изученные кокколитофориды сохранились в осадочных породах благодаря особому механизму, на который ранее мало обращали внимания. Эти окаменелости – это «призраки», то есть отпечатки поверхности клетки, оставшиеся на поверхности органических остатков.
Находка таких удивительных окаменелостей, подобных «призракам», оказалась для нас полным сюрпризом. признаетсяДоктор Сэм Слейтер из Шведского музея естественной истории сообщил: «Сначала мы нашли их на поверхности окаменелой пыльцы, и вскоре поняли, что подобных окаменелостей того времени очень много, хотя обычных окаменелых кокколитофорид почти или совсем не было – это стало огромным удивлением».
Прекрасное сохранение этих «призрачных» нанофоссилий (окаменелостей малого размера. — Прим. ред.) поистине замечательно. добавляетПрофессор Пол Баун из Университетского колледжа Лондона отмечает, что «призрачные» окаменелости чрезвычайно малы — около 0,005 миллиметра в длину, что в пятнадцать раз меньше толщины человеческого волоса. Все особенности исходных пластин хорошо различимы, так как отпечатались на поверхности древней органики, хотя сами пластины давно растворились.
Палеонтологи считают, что «призрачные» окаменелости возникли при переходе осадков на дне в горную породу. С каждым новым слоем осадков отмершие кокколитофориды испытывали все большее давление, из-за чего погружались в останки организмов и сохранялись как своеобразная «посмертная маска» или барельеф. В качестве материала для сохранения «призрачных кокколитофорид» могли выступать пыльца, споры и другие мягкие останки.
Новое исследование напоминает ученым о необходимости выйти за рамки привычных источников окаменелостей.