В Новой Зеландии исследователи обнаружили новый вид исчезнувшего дельфина с особым методом добычи пищи и особенным строением пасти.
Отряд зубатых китообразных, или одонтоцетов (OdontocetiПредставители отряда зубатых китов включают дельфинов, морских свиней, кашалотов и других китообразных с зубами. Ранние представители этого отряда были преимущественно хищниками, тогда как большинство современных видов способны заглатывать мелкую пищу.
В домиоценовую эпоху некоторые одонтоцеты отличались необычными резцами, выступавшими за пределы ротовой полости, назначение которых долго вызывало споры. У таких существ были зубы, напоминающие акулоподобные, а также гетеродонтные с множеством мелких граней. К примеру, это касалось вымершего рода дельфинов под названием… WaipatiaЖивотное обитало около берегов Новой Зеландии в конце олигоцена, примерно 23-27 миллионов лет назад.
Хорошо сохранившийся череп неизвестного ранее одонтоцета, возможно, объясняет особенности расположения зубов этого странного существа. Кости нашли давно в долине Хакатарамеа (22-27 миллионов лет назад значительная часть территории Новой Зеландии была под водой), хранились в Геологическом музее Отаго. Только сейчас ученые из Университета Отаго (Новая Зеландия) описали их. представили в журнале Journal of the Royal Society of New Zealand.
Новый вид назвали Aureia rerehuaПервое слово переводится с маорийского языка как «булавки для плаща», напоминающие по мнению учёных зубы животного. Второе слово означает «красивый» и дано животному за отличную сохранность костей. Зубы дельфина были развёрнуты относительно друг друга и, как предполагают учёные, обхватывали мелкую рыбу, словно широкая корзина или клетка.
Такой метод охоты довольно необычен для одонтоцетов, так как другие древние дельфины той же местности обычно наносили жертве проникающие раны зубами. Учёные полагают, что этот способ можно назвать более щадящим по отношению к убитой рыбе.
Аурея отличалась от собратьев минимальными размерами: ее длина едва достигала двух метров. Хрусткий череп и подвижная шея способствовали успешной охоте в shallows.
Находка ауреи на небольшом участке сопровождалась обнаружением большого количества ископаемых остатков различных видов дельфинов. Это свидетельствует о том, что подобные животные могли обитать в непосредственной близости друг от друга, занимая различные экологические ниши. Доисторические дельфины применяли множество разнообразных стратегий питания, — пояснил Шейн Микин, главный автор исследования.