Падение астероида 66 миллионов лет назад привело к цепочке катастрофических событий, уничтоживших большинство видов, включая динозавров-нептиц. После удара в радиусе тысячи километров погибли все сложные организмы. Но новое исследование показывает, что возможно вблизи места падения астероида были существа, которые выжили и перезимовали катастрофу. Их потомки живут в этом регионе до сих пор.
Конец мелового периода Этот момент стал поворотным событием в истории Земли. Когда на полуострове Юкатан в Мексике упал… астероид диаметром 10 километровПоследствия оказались катастрофическими: цунами и землетрясения возникли мгновенно, вулканы стали извергаться. Огромный объем пыли и сажи в воздухе закрыл Солнце надолго. Наступила «астероидная зима», температура резко упала, нарушились пищевые цепочки.
Это событие, известное как мел-палеогеновое вымираниеМассовое уничтожение произошло приблизительно 75 процентов всех видов на планете, включая рептилий-динозавров и многих морских существ. Животные на суше рядом с местом падения метеорита — в радиусе тысячи километров — погибли мгновенно или спустя короткое время после катастрофы. Выжили только предки современных млекопитающих и птиц, которые жили далеко от эпицентра на других континентах.
Команда палеонтологов и филогенетиков во главе с Чейзом Браунштейном провели исследование… Chase BrownsteinУченые из Йельского университета в США сделали открытие, которое меняет представление о выживаемости во время катастрофы. Особая группа ящериц, обитающая в непосредственной близости от места удара, могла пережить падение астероида и продолжила жить в этом месте даже после всех негативных для Земли последствий. рассказали в статье для журнала Biology Letters.
В числе современных земных жителей обитает незаметное семейство рептилий — ночные ящерицы. XantusiidaeНесмотря на название, эти существа не всегда ночные, иногда ведут дневной образ жизни. Маленькие (длиной тела обычно не более 10 сантиметров) обитают под камнями, в трещинах скал и даже в жилищах грызунов.
Ученые знали, что Xantusiidae Группа существовала уже десятки миллионов лет назад. Браунштейн и соратники полагали, что эти рептилии могли появиться ещё раньше — в мел.
Для точного определения возраста рептилий учёные проанализировали имеющиеся сведения о последовательностях ДНК различных видов. Учёные реконструировали генеалогическое древо трёх современных родов ночных ящериц: Lepidophyma, Xantusia и Cricosaura.
Палеонтологи детально изучили скелеты как современных, так и вымерших ночных ящериц. С помощью метода молекулярных часов, дающего возможность оценить время эволюционных событий путем анализа накопленных мутаций в ДНК, ученые установили истинный возраст различных линий этих рептилий и смогли судить об особенностях размножения их древних предков.
Последний общий предок всех современных ночных ящериц жил 93 миллиона лет назад. Это на десятки миллионов лет раньше, чем считали ранее. Анализ показал, что эти древние ящерицы размножались крайне медленно — самки откладывали всего одно или два яйца за раз.
Современные ночные ящерицы обитают на Кубе, в Центральной Америке и на юго-западе США. Ареал их распространения напоминает круг с кратером Чиксулуб в центре. Браунштейн выдвинул предположение: предки этих ящериц не просто существовали в меловом периоде, но жили рядом с местом падения рокового астероида 66 миллионов лет назад. По мнению ученого, древние популяции, вероятно, находились значительно ближе к эпицентру, чем их потомки.
Как ящерицам удалось выжить, когда гигантские динозавры погибли в сотнях километров? Ответ может быть в образе жизни этих рептилий. Многие ночные ящерицы живут в узких расщелинах скал и глубоких укрытиях. Эти убежища могли защитить их от ударной волны, пожаров и обломков.
Исключительно медленный обмен веществ не менее важен, сравнимый с метаболизмом черепах и крокодилов. Медленный метаболизм требует мало пищи и позволяет долго обходиться без еды — критически важное преимущество в мире, где солнечный свет пропал на годы, а растения погибли.
Браунштейн предположил, что ночные ящерицы могли разделить судьбу с некоторыми рептилиями, использующими сходные стратегии выживания: укрытие в убежищах и экономия энергии. Проблема в том, что этих линий больше нет, поэтому проверить гипотезу невозможно. Ночные ящерицы не просто выжили, но и сохранились как эндемики региона до настоящего времени.
В статьях автор рассказывает об инновациях, гипотезах и важных находках, доступно излагая последние научные достижения.