Изучение останков гигантского динозавра, найденного в 2014 году в Патагонии, выявило, что этот зауропод относится к новому, ранее неизвестному виду. Также выяснилось, что он является одним из самых ранних титанозавров.
Отчет об исследованиях, проведенных аргентинскими палеонтологами опубликовали в рецензируемом журнале Ameghiniana. Динозавру было дано видовое название в честь выдающегося аргентинского ученого Себастьяна Апестегийя ( Sebastián Apesteguía) по прозвищу El Ninja (Эль Ниндзя) и техника Рохелио Запаты (Rogelio Zapata) — Ninjatitan zapatai, то есть Ниндзя-Гигант Запатай.
Несколько лет назад в провинции Неукен были найдены останки этого зауропода ( Neuquen), обнаружение произошло в провинции Неукен, расположенной на западе Аргентины, в северной части Патагонии. Несмотря на то, что скелет был неполным, найденных костей оказалось достаточно для определения приблизительных размеров животного – около 20 метров в длину. Кроме того, исследователи смогли установить, что данный вид близок к другим известным видам гигантских травоядных динозавров, относящихся к роду титанозавров.
Что примечательно, среди своих «родственников» Ninjatitan был далеко не самым крупным, скорее обладал довольно средними размерами. А вот чем он отличился, так это эпохой, в которую жил — на самой заре мелового периода, примерно 140 миллионов лет назад. Этот факт уже делает его одним из самых древних титанозавров. Причем сравнение строения скелета «ниндзи-гиганта» с его видами-современниками из того же рода показало, что они развивались несколько позднее, чем Ninjatitan. По сути, возраст найденных останков составляет 140 миллионов лет, что свидетельствует о том, что этот вид уже был известен и существовал в то время.
Обнаружение даже одного скелета столь древнего возраста уже само по себе является большой удачей. Ископаемые останки значительных размеров и находящиеся в хорошем состоянии, относящиеся к началу мелового периода, встречаются очень редко. По словам представителя Национального научного и технологического исследовательского совета Аргентины ( CONICET) Пабло Галлина (Pablo Gallina), наиболее важным аспектом этой находки является то, что она позволяет расширить знания о продолжительности жизни зауропод из группы титанозавров. Кроме того, это открытие представляет собой новый вид, что само по себе является интересным и ценным с научной точки зрения.