В начале кембрийского периода возникли живые существа, которые мы знаем сегодня, причем этот процесс был быстрым и сопровождался значительным видовым разнообразием. Они сменили причудливых обитателей эдиакарского периода — вендобионтов, чья внешность не имеет аналогов. Однако, обнаружение окаменелостей в Эстонии свидетельствует о том, что червеобразные, живущие в сегментированных трубках, – Conotubus hemiannulatus – продолжали обитать вдоль берегов древнего континента Балтика. Вероятно, это объясняется его удаленным расположением и прохладным климатом.
Палеонтологи обычно разделяют летопись окаменелостей на две существенно отличающиеся части. К ним относится докембрий, охватывающий значительную часть геологической истории Земли (около четырех миллиардов лет). Первая жизнь появилась в его начале, а затем она была представлена главным образом микроорганизмами.
В конце докембрия, в эдиакарский период, появились необычные, крупные организмы, напоминающие живые фракталы с уникальными типами симметрии и загадочным образом жизни. Их называют «черновиками Бога», намекая на первые неудачные попытки эволюции создать животных.
Фанерозой — современный этап эволюции — начался в кембрийский период, который породил множество современных типов организмов, многие из которых сохранились и поныне. В последнее время, однако, граница между докембрием и фанерозоем (в частности, эдиакарским и кембрийским периодами) становится все менее четкой.
С другой стороны, у организмов, появившихся в результате кембрийского взрыва — периода стремительного возникновения новых групп в начале фанерозоя, можно найти предков, существовавших в протерозой. К примеру, кимберелла ( Kimberella quadrata) — по всей видимости, предок современных моллюсков. Это, в свою очередь, приводит к тому, что организмы, напоминающие эдиакарские, все чаще находят в более поздних отложениях, включая кембрийские строматоверис (Stromatoveris sp.), который напоминает перьевидных существ с фрактальной структурой, подобных чарнии ( Charnia masoni).
В Эстонии исследователи обнаружили новый пример, относящийся к раннему кембрийскому периоду – терренувской эпохе (539-521 миллион лет назад). Хотя большая часть территории этой небольшой страны покрыта отложениями ордовика и силура, на северном побережье встречается узкая полоса более древних пород.
Авторы новой статьи в журнале Gondwana Research заново исследовали музейную коллекцию и описали 25 образцов, которые отнесли к Conotubus hemiannulatus — червеобразным существам с органическим скелетом.
Конотубус оставался неподвижен, находясь в структуре, похожей на стопку конусов, закрытую снизу, и, скорее всего, получал питание, захватывая добычу с помощью щупалец, расположенных вокруг рта в верхней части тела. В непосредственной близости ученые обнаружили скелеты, напоминающие Gaojiashania из той же группы клаудинид.
Ранее и этих, и тех организмов обнаруживали исключительно в отложениях, относящихся к концу эдиакарского периода. Они принадлежат к так называемому «миру червей», чьи очертания были более узнаваемыми по сравнению с другими эдиакарскими организмами.
Авторы научной работы объяснили это несоответствие эпохе тем, что в начале кембрия Балтийское море, представлявшее собой отдаленный и относительно прохладный регион — отдельный континент в умеренных широтах Южного полушария — предоставило убежище, где сохранились остатки докембрийской фауны. Возможно также, что Conotubus hemiannulatus и другие клаудиниды с органическими, а не минеральными трубками были лучше адаптированы к новой среде, потому продержались дольше.
Палеонтологи настоятельно рекомендуют более тщательно изучить другие находки, сделанные в современной Балтии и прилегающих к ней территориях. Возможно, в них также удастся обнаружить представителей последних из « черновиков Бога».