Иногда для обнаружения окаменелостей в породе применяют нестандартные методы, например, нейтронную томографию. С помощью этого метода группа немецких и аргентинских учёных обнаружила новый вид цинодонтов — ближайших родственников современных млекопитающих.
Цинодонты — самая продвинутая группа синапсидОт них произошли первые млекопитающие. Животные уже имели многие черты, характерные для потомков: наверняка были покрыты шерстью и поддерживали высокую температуру тела по сравнению с рептилиями такого же размера.
К сожалению, палеонтологическая история цинодонтов полна пробелов: их малое размер делает сохранение останков в летописи окаменелостей затруднительным, и каждая новая находка – большой шаг в изучении предков нашего класса.
Поэтому аргентинские ученые, обнаружив окаменелости маленького цинодонта, размером не больше мыши, в твердом блоке породы возрастом около 220 миллионов лет, не решились очищать кости механически из-за опасения повредить их. Вместо этого исследователи обратились к сотрудникам… Мюнхенского технического университета, чтобы изучить находку с помощью источника нейтронов ANTARES.
Используя холодные нейтроныБлагодаря длинной волне, учёные не только различили окаменелости от железистой породы, но и установили, что это новый вид цинодонтов. Новое животное назвали… Tessellatia bonapartei — «мозаичница Бонапарта», от латинского tessella («плитка в составе мозаики») и в честь Хосе Фернандо Бонапарта, известного аргентинского палеонтолога.
Интересно, что в верхней челюсти обнаружен специальный канал, по которому во время жизни проходили нервы. Согласно размерам канала, у тесселатии, как и у многих млекопитающих современности, были чувствительные … вибриссыКак маленький зверек, она, возможно, большую часть времени провела в тёмных норах и выходила на охоту преимущественно по ночам, когда её основные враги — хищные рептилии — спали.
Обнаружение тесселяции ведет исследователей к решению очередной загадки — где располагается… триасаПоявились первые млекопитающие, что могло произойти на юге суперконтинента. ПангеяВ это время располагалась Южная Америка, откуда дальние предки, вместе с первыми динозаврами, распространились по всему миру.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.