Согласно последнему исследованию геномных данных, вымершие мамонты не имели генетических признаков, которые могли бы объяснить их исчезновение, таких как инбридинг, вредные мутации или чрезмерная охота.
В качестве объекта исследования были выбраны останки 14 карликовых мамонтов, населявших остров Врангеля в Северном Ледовитом океане и вымерших около четырех тысяч лет назад. Также проанализированы останки семи мамонтов из материковой сибирской популяции, которые являлись предками островных мамонтов и жили до 50 тысяч лет назад. Исследование проводилось группой ученых из Уппсальского университета в Швеции опубликована в журнале Cell.
После завершения ледникового периода, тундростепь, служившая долгое время средой обитания для мамонтов, начала постепенно трансформироваться во влажные леса умеренного пояса, продвигаясь с юга на север. Это привело к тому, что мамонты оказались в северных регионах Евразии.
«По всей видимости, именно таким образом мамонты оказались изолированными на острове Врангеля, который около 10 тысяч лет назад отделился от материка вследствие повышения уровня мирового океана. По словам ученого, возможно, там обитало даже одно стадо, цитирует информагентство Reuters.
По результатам исследований установлено, что популяция, обитавшая на острове, первоначально насчитывала не более восьми особей, а затем увеличилась до 200–300 мамонтов примерно за 20 поколений (около 600 лет) и сохранялась на этом уровне. В ходе работы было также зафиксировано уменьшение генетического разнообразия в группе генов, играющих ключевую роль в иммунной системе. При этом, несмотря на постепенное накопление мамонтами умеренно вредные мутации, наиболее опасные дефекты выводились из популяции – вероятно, из-за снижения вероятности выживания и размножения особей, их переносящих.
Ученые исключают, что причиной исчезновения популяции стал инбридинг, ограниченное генетическое разнообразие или вредные мутации, поскольку в этом случае численность популяции должна была постепенно снижаться. Однако стабильность численности не подтверждает эту гипотезу. Охота на мамонтов на необитаемом острове также, вероятно, не стала причиной вымирания – убедительных доказательств в пользу этой версии не обнаружено.
«Кремневые отщепы, переработанные кости и бивни, очаги костров и жилые строения – все это можно было бы обнаружить без труда. Однако, по словам эволюционного генетика, профессора Центра палеогенетики Лава Далена, на острове Врангеля не найдено никаких свидетельств взаимодействия людей с мамонтами.
Марианна Дехаск полагает, что причиной сокращения численности популяции послужило «некое событие, произошедшее стремительно». Среди наиболее вероятных факторов ученые рассматривают инфекционное заболевание, которое могло быть занесено на остров Врангеля птицами.