В знак признания творчества музыкального дуэта Chromeo, новооткрытому виду присвоено соответствующее название. Исследователи полагают, что изучение этой птицы позволит глубже разобраться в причинах, благодаря которым лишь небольшая популяция динозавров смогла пережить глобальное вымирание.
При обнаружении окаменелого останка животного ученым нередко бывает сложно реконструировать обстоятельства его жизни: определить причину гибели, восстановить внешность и понять особенности поведения. Однако в некоторых случаях обстоятельства оказываются достаточно очевидными.
Цзинмай О’Коннор (Jingmai O’Connor), куратор отдела ископаемых рептилий Филдовского музея естественной истории, расположенного в Чикаго (США), обнаружила в коллекции окаменелостей Шаньдунского музея Тяньюй (Китай) новый вид птиц. Животное умерло около 120 миллионов лет назад и, судя по огромному кому в горле, подавилось камнями.
Обнаружена птица, схожая по размеру с современным воробьем, в желудке которой было около 800 мелких камней. Анализ их расположения и химического состава подтвердил, что эти камни были проглочены птицей при жизни, а не оказались рядом с ее телом в озерном дне, где образовалась окаменелость. Причина такого поведения остается тайной для исследователей. О новой птице и гастролитах написана научная работа опубликована в журнале Palaeontologica Electronica.
Животные нередко глотают камни, их пищеварительная система требует помощи в перетирании еды. Такие камни называют гастролитами. Они попадают в мускульный желудок и там способствуют перетиранию пищи.
У окаменелости обнаружили признаки сходства с более крупной ископаемой птицей — лонгиптериксом ( Longipteryx): крупные зубы на конце клюва. Ранее среди тысяч ископаемых птиц этой группы не обнаруживали камней в желудке.
С помощью компьютерной томографии исследователи изучили окаменелость и сопоставили ее с древними птицами, обладавшими мускулистым желудком и содержащимися в нем камнями. Анализ показал, что птица употребляла эти камни не для облегчения пищеварения. Причиной тому послужило несколько факторов: во-первых, их было слишком много, во-вторых, некоторые из них оказались не камнями, а «маленькими глиняными шариками», которые не могли бы служить для измельчения пищи.
«Когда птицы испытывают недомогание, их поведение может стать необычным. В связи с этим мы выдвинули предварительное предположение, что причиной могло стать заболевшее состояние птицы, заставившее ее употреблять камни. Она проглотила их в избыточном количестве и попыталась извергнуть их единым комком. Однако скопление камней оказалось слишком массивным, застряло в пищеводе, и птица подавилась», — поделилась своими первыми соображениями Цзинмай О’Коннор.
Помимо необычных гастролитов, окаменелость демонстрирует новый вид птиц, а значит, и новый вид динозавров. О’Коннор дала ему Chromeornis funkyi (хромиорнис фанковый) в честь техно-фанк-дуэта Chromeo — одной из её любимых музыкальных групп. В науке такое встречается нередко: исследователи давали названия новым видам жуков, отдавая дань марки пива и Греты Тунберг, паука — в честь мифического Сатира, и, к слову, у Бреда Питта есть собственная паразитическая оса.
«Уже 20 лет мы играем фанк, но впервые нас прозвали динозаврами! Если отбросить шутки, то это огромная честь — добавить вид, названный в нашу честь, к достижениям нашей насыщенной сюрпризами карьеры. Мы счастливы привнести немного ископаемого фанка в область палеонтологии», — заявили участники Chromeo, узнав об открытии.
Новый вид относится к группе птиц, классифицируемых как энанциорнисы ( Enantiornithes). В меловом периоде они составляли наиболее многочисленную группу птиц, однако 66 миллионов лет назад энанциорнисовые птицы вымерли вместе почти со всеми другими динозаврами — уцелела лишь та группа, к которой принадлежат современные птицы.
Изучение факторов, обеспечивших процветание этой исчезнувшей группы организмов в их среде обитания, позволит исследователям спрогнозировать развитие текущего массового вымирания и усовершенствовать подходы к сохранению биоразнообразия.