Анализ останков аллозавров, обитавших в Колорадо в позднем юрском периоде, показал, что примерно у каждой третьей особи на костях обнаружены признаки каннибализма.
Поедание людей сегодня кажется немыслимым явлением, и во многих традиционных культурах подобный акт строго запрещен. Даже в древности люди прибегали к нему лишь в исключительных обстоятельствах. Однако у животных оно встречается достаточно часто: факты каннибализма отмечены и у насекомых, и у приматов, включая шимпанзе.
Вероятно, даже вымершие динозавры не избежали его участи, хотя подтвердить это спустя столь долгие годы представляется весьма затруднительно. Некоторые данные указывают на каннибализм у тираннозавров, однако первые массовые свидетельства такого поведения обнаружились недавно. Об этом команда ученых во главе со Стефани Драмхеллер (Stephanie Drumheller) из Университета штата Теннесси сообщает в статье, опубликованной в журнале Plos One.
Авторы изучили 2368 окаменелых останков аллозавров, обнаруженные в старом карьере Майгатт-Мур (Mygatt-Moore) в Колорадо останки принадлежат крупным двуногим плотоядным, существовавшим около 150 миллионов лет назад. Эти хищники являлись «сверххищниками» позднего юрского периода, занимая вершину пищевой цепи и, скорее всего, не становились жертвами других охотников того времени.
Ученые в этот раз обнаружили на костях многочисленные следы зубов. По их словам, отметины сохранились на 684 образцах, что составляет около 30 процентов от общего числа — показатель, весьма необычный для динозавров. Обычно столь частое грызение костей сородичей свойственно хищным млекопитающим, стремящимся добраться до костного мозга, или крокодилам, разрушающим добычу вместе с костями.
Ранее столь большое количество следов зубов на костях динозавров не находили на местах массовых скоплений. Специалисты считают, что территория возле современного карьера в Колорадо в юрский период могла создавать условия, провоцирующие аллозавров на каннибализм. Нехватка привычной добычи у этих хищников, возможно, стала причиной нападений на сородичей и употребления их в пищу. Известно, что в то время местные экосистемы нередко подвергались воздействию пожаров и засух, что заставляло обитателей использовать все возможные источники питания.
Анализ зубных отпечатков показал, что они не были получены в результате обычных столкновений. Следы чаще обнаруживались на относительно мягких и богатых питательными веществами участках костей, что говорит о намеренном поедании падали. Хотя находки из Майгатт-Мура на данный момент являются уникальными, вероятно, каннибализм был распространен среди динозавров в значительно большем масштабе.
Авторы исследования подчеркивают, что тысячи образцов, использованных в работе, были собраны нетрадиционным для палеонтологии методом. В отличие от стандартной практики, когда ученые, ограниченные ресурсами, сосредотачиваются на отборе наиболее значимых, хорошо сохранившихся или уникальных окаменелостей, образцы собирались на месте происшествия, без какой-либо фильтрации. Именно поэтому свидетельства каннибализма у древних ящеров ранее встречались крайне редко.