Речь идет о львенке возрастом 28 тысяч лет. Животное было найдено в вечной мерзлоте в Сибири. Его сохранность поистине уникальна: даже усы хорошо различимы. Специалисты полагают, что этот образец является наиболее хорошо сохранившимся животным ледникового периода, когда-либо найденным.
Детеныша пещерного льва уже назвали Спартой и опубликовали о нем исследование в Quaternary. Спарта признана наиболее хорошо сохранившимся животным ледникового периода из всех когда-либо найденных, по мнению международной группы ученых, представляющих Институт геологии алмазов и драгоценных металлов СО РАН, Академию наук Республики Саха, Зоологический институт РАН (Россия), Экс-Марсельский университет (Франция), Центр палеогенетики, Шведский музей естественной истории (Швеция), Лондонский университет Королевы Марии (Великобритания) и Университет Дзикей (Япония.
Вечная мерзлота позволила сохранить мельчайшие детали, такие как усы, а также внутренние органы, кожу, шерсть и все мягкие ткани. Спарта – четвертый пещерный лев (Panthera spelaea), найденный в вечной мерзлоте Якутии. Местные жители обнаружили эти останки еще в 2018 году, когда Борис Бережнев искал бивни мамонта в тундре. Однако исследования львенка были проведены только сейчас.
Примерно за год до этого Бережнев обнаружил в этом районе останки еще одного пещерного льва, получившего имя Бориса. Этот экземпляр был старше Спарты примерно на 15 тысяч лет, однако его состояние было хуже.
Изучение этих находок позволяет ученым реконструировать внешний вид древних животных. Известно, что они значительно превосходили африканских львов по размеру, имели более густую шерсть, а грива, судя по всему, отсутствовала. Эти особенности могут пролить свет на социальную структуру пещерных львов, например, жили они в одиночку или в организованных группах. Следующим шагом в работе исследователей станет секвенирование генома Спарты и Бориса. Это позволит в будущем клонировать пещерных львов.