На Мадагаскаре были обнаружены останки птицы. Она имела длинный, изогнутый клюв с выступом на конце, напоминающим косу, а размер ее головы составлял всего девять сантиметров.
В ходе экспедиции на Мадагаскар ученые из Университета Огайо (США) нашли останки динозавров. В числе обнаруженных фрагментов были небольшие кости и череп, не характерные для рептилий. После проведения раскопок находки были доставлены в лабораторию для детального исследования. Результаты анализа опубликовали в журнале Nature.
Окаменелость в некоторых местах была очень тонкой, что затрудняло работу. Тем не менее, клюв, фрагменты верхней челюсти и глазницы сохранились в достаточно хорошем состоянии. Для восстановления внешнего облика древней птицы специалисты применили методы цифрового моделирования и визуализации птицы. После этого был создан цифровой череп, который затем напечатали на 3D-принтере, чтобы провести сравнение с костными останками различных видов.
Обнаруженные останки принадлежат птице, относящейся к вымершей группе энанциорнисов, существовавшей в мезозойскую эру, около 66-72 миллиона лет назад. Голова этого существа достигала примерно девяти сантиметров в длину и имела форму, напоминающую косу клюв с одним зубом на конце, а также тело, по размерам способное сравниться с вороньим. Также у нее не было длинного хвоста и примитивных черт, характерных для древних птиц, таких как археоптерикс. Внешне она оказалась похожа на небольшого тукана.
«Когда я впервые увидел фотографию черепа, мне показалось, что на экране изображен современный тукан, каким-то образом оказавшийся запертым в бетонном блоке», — поделился Стивен Брусатт, сотрудник Эдинбургского университета в Великобритании, не принимавший участие в данной работе. Специалисты определили вид птицы как Falcatakely forsterae.
Хотя фалькатакли и похожи на туканов и птиц-носорогов, их скелет имел иную структуру. Клюв древней птицы отличался примитивным строением, но соответствовал современной форме. Алан Тернер из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке охарактеризовал это явление как пример конвергентной эволюции – процесса, при котором различные организмы независимо друг от друга приобретают одинаковые признаки.
Уникальность фалькатакли, не имеющая аналогов среди известных птиц мезозойской эры, позволяет предположить наличие и других животных с необычной организацией тела. В настоящее время ведутся работы по извлечению ископаемых останков на северо-западе Мадагаскара, в связи с этим, палеонтологи возлагают надежды на обнаружение останков других, ранее не известных видов.