В канадском месторождении Сланцы Бёрджес был найден новый вид крупного хищного членистоногого кембрийского периода, характеризующегося большой головой и вытянутым телом.
Многие животные кембрийского периода были относительно небольшими по сравнению с современными формами — их размер редко превышал размер человеческого мизинца. Радиодонты, отряд вымерших примитивных морских членистоногих, выделяются как одни из самых крупных и разнообразных существ нижнего палеозоя. Эти животные обитали по всему миру около 500 миллионов лет назад. В их число, например, входил известный хищник аномалокарис, известная как «странная креветка», достигавшая в длину от 60 сантиметров до двух метров.
Встретить подобных гигантов удается крайне редко. Похоже, группа палеонтологов из Королевского музея Онтарио (Канада) сделала открытие: в Сланцах Бёрджес, знаменитой кембрийской локализации ископаемых на территории Британской Колумбии, найден новый вид крупных размеров. Ученые сообщили об этом опубликовали статью в журнале Royal Society Open Science.
Новый вид окрестили Titanokorys gainesi — неудивительно, ведь животное значительно отличалось по своим габаритам. По оценкам экспертов, его длина достигала полуметра, что делает его одним из самых крупных обитателей кембрийских морей. Как и у многих радиодонтов, у титанокориса были стебельковые глаза, круглый рот, похожий на дольку ананаса и полный мелких зубов, пара острых загнутых шипов-отростков под головой для захвата добычи и членистое тело с рядом плавников и жабр.
У этого вида также наблюдалась непропорционально большая голова по сравнению с телом (функциональная значимость такого размера пока не установлена), что характерно для группы радиодонтов, эти животные, известные как хурдииды, имели более приплюснутое тело, чем другие существа того же отряда. Учёные полагают, что такая структура способствовала адаптации к скольжению по морскому дну. Благодаря этому способу передвижения, хищник своими шипами захватывал любую попавшуюся на пути добычу.