Находке около 99-100 миллионов лет. По мнению ученых, это древнейший из когда-либо обнаруженных крабов.
История окаменелостей крабов начинается в раннем юрском периоде, более 200 миллионов лет назад. Ископаемые останки неморских крабов встречаются редко и обычно представлены фрагментами панцирей. В Северной Мьянме был обнаружен новый вид, демонстрирующий исключительную сохранность, и, вероятно, он проводил часть своей жизни на деревьях.
Несмотря на свои крошечные размеры – всего пять миллиметров – краб стал предметом внимания ученых из Гарвардского, Йельского, Линнского университетов (США), Юньнаньского, Китайского университета геолого-геофизических исследований, Музея янтаря Лунъинь (Китай) и Университета Реджайны (Канада). Эта находка заставляет пересмотреть существующие представления об эволюции крабов, в частности, отодвинув предполагаемые сроки их выхода на сушу на 25-50 миллионов лет. Работа опубликована в журнале Science Advances.
Используя микрокомпьютерную томографию, ученые изучили окаменелость и пришли к выводу, что животное, заключенное в янтаре, является представителем настоящих крабов ( Brachyura). Это уникальная находка, не имеющая аналогов по сохранности: в породе запечатлены не только очертания тела существа, но и ротовой аппарат, окаменелости включают в себя чешую, волоски и жабры. Сейчас образец находится в Музее янтаря Лунъинь, расположенном в провинции Юньнань, Китай.
Новый вид назвали Cretapsara athanata, он похож на современных береговых крабов. Тем не менее, у него отсутствуют органы для дыхания атмосферным воздухом, присутствуют только жабры. Поэтому не совсем ясно, как беспозвоночное попало в смолу, ведь оно было тесно связано с морской средой. Ученые предполагают, что животное могло вести полуводный образ жизни.
Известно, что крабы не менее 12 раз по отдельности осваивали наземные и пресноводные экосистемы, но значительно позже других групп членистоногих. Новая находка позволила ученым установить, что крабы начали заселять сушу и пресные водоемы в эпоху динозавров, что свидетельствует о более раннем сроке их выхода на сушу, чем считалось ранее.