В северных районах Соединенных Штатов палеонтологи обнаружили ископаемые остатки древних деревьев, которые жили около 390 миллионов лет назад.
В старом горном карьере на хребте Катскилл в штате Нью-Йорк найдены окаменелости древнего леса. Находка относится к концу девонского периода — 386 миллионов лет назад — времени бурного появления первых сухопутных позвоночных и примитивных древовидных растений. Последние стали предками колоссальных лесов каменноугольного периода.
Среди окаменелостей учёные из Великобритании и США обнаружили корни голосеменных растений. статье, опубликованной в журнале Current BiologyПо мнению Уильяма Штейна и коллег, открытие перемещает возникновение первых лесов на миллионы лет назад.
С 1960-х годов в карьере песчаников под Каиром, штат Нью-Йорк, находят останки древних растений. Некоторые образцы стали известны лишь в последние годы, частично обнажившись из-за эрозии. Среди них ученые идентифицировали окаменелые фрагменты корней. археоптерисов (ArchaeopterisРанние предки хвойных и папоротников. EospermatopterisИ ещё один вид, вероятно, из плавунов.
Растения известны как одни из первых деревьев на планете. Археоптерисы — самые развитые из них, и их появление авторы называют началом будущих современных лесов. Это древнейшие растения с листьями знакомого нам строения и типа. В отличие от Eospermatopteris, росших здесь же, археоптерисы имели длинные специализированные корни для всасывания воды и минеральных веществ.
Рядом с останками древнего леса нашли окаменелости рыбы из позднего девона. Предполагается, что эта местность в позднем девоне периодически затапливалась. Возможно, именно отложение осадочных пород позволило сохранить эти уникальные образцы.