Рептилия напоминала акулу: у неё был характерный хвост и спинной плавник. Животное имело большие глаза, множество мелких зубов и очень широкую грудную клетку. Внешне оно сильно отличалось от известных ранее ихтиозавров, поэтому учёные выделили его в новый вид.
Коллекционер Стив Этчес обнаружил останки рептилии недалеко от залива Киммеридж в Великобритании в 2009 году. Затем коллекционер передал их музею Юрской морской флоры и фауны местной общины. Команда из Портсмутского университета в Великобритании сделала серию снимков ископаемой рептилии и изучила ее.
Анализ показал, что останки принадлежат иhtiозавру не известному науке виду. Почти сразу стало понятно, что это новый вид, но для подтверждения пришлось потратить около года на сравнение. ископаемое«С другими ihtiozavrами и убедиться в правильности наших предположений», — рассказала Меган Эл Джейкобс, одна из авторов исследования. опубликовали в журнале PLOS One.
Нового вида ископаемого рептилии прозвали талассодрако Этчеси. (Thalassodraco etchesi)Это была рептилия, жившая около 150 миллионов лет назад, в честь Стива Этчеса названная. У нее было сравнительно короткое тело длиной примерно два с половиной метра, акулий хвост, спинной плавник и широкая грудная клетка. Скорее всего, клетка позволяла задерживать дыхание долгое время или защищала внутренние органы от экстремального давления. С таким строением тела животное должно было выглядеть бочкообразным, заметила Джейкобс.
На туловище у Thalassodraco etchesi Располагались также сравнительно небольшие ласты. К тому же, у неё были крупные глаза — вероятно, благодаря им возможно охотиться при тусклом освещении. На спине и шее имелись прочные связки, которые, по-видимому, поддерживали голову и тело.
У рептилии отлично сохранилась одна сторона верхней челюсти: палеонтологи насчитали на ней 50 мелких и гладких зубов. Возможно, во рту животного было около 200 зубов, и с их помощью… ихтиозаврХватал добычу, как в ловушку. Остальные ископаемые рыбы имели более крупные зубы со выступающими бороздчатыми гребнями, — объяснила Джейкобс.
Вероятно, рептилия обитала на дне моря, время от времени поднимаясь к поверхности для забора воздуха, и питалась кальмарами и рыбой. Ученые также считают, что… Thalassodraco etchesiЖивотное могло быть активным ночью. Джейкобс полагает, что смерть наступила из-за старения или нападения хищника.
Талассодрако этчеси тесно связан с нанноптеригиусами — родом ихтиозавров, обитавших в Европе, России и Арктике около 248 миллионов лет назад и вымерших примерно 90 миллионов лет назад. Дэвид Эм Мартиль, участник исследования, подытожил: «Открытие новых видов ихтиозавров замечательно и показывает, насколько разными были эти невероятные животные».