Мало современных птиц ориентированы на ночную охоту, поэтому палеонтологи много лет разыскивают корни подобных способностей у их доисторических предков – динозавров. Группе международных ученых удалось обнаружить представителя группы «ужасных ящеров» с такими характеристиками.
Работа опубликована в журнале Science. В мире насчитывается около десяти тысяч видов птиц, однако лишь небольшая часть из них приспособилась к активной охоте в ночное время. Учёные, учитывая, что птицы являются потомками летающих динозавров, стремятся найти корни этих способностей у их прародителей.
Сотрудникам университетов Витватерсранда (ЮАР), Оксфордского, Эдинбургского (Великобритания), Джона Хопкинса, Среднего Запада, Джорджа Вашингтона, Айовы (США), а также Американского музея естественной истории и Китайской академии наук это удалось.
Палеонтологи сравнивали слух и зрение у динозавров. потомков— птиц, как современных, так и вымерших (близко к 100 видам). Для оценки уровня слуха учёные измерили длину лагены — закрытого конца спирали улитки внутреннего уха, отвечающей за обработку звуковых сигналов.
Исследователи изучили зрение динозавров и птиц, анализируя склеротикальное кольцо — кольцевую костную конструкцию глазного яблока. Чем шире открывается зрачок, тем больше света попадает в глаз. Ученые измерили диаметр склеротикального кольца и выяснили, что у многих плотоядных тероподов (например, тираннозавров) зрение было приспособлено для охоты днём.
Слух был также достаточно хорош, однако всё же предназначен для активной дневной жизни. В то время как представитель рода птицеподобных тероподов — шувуйя пустыни, Shuvuuia desertiЖивотное, останки которого обнаружили в отложениях мелового периода Монголии, обладало необычным… слухомИ прекрасным зрением располагал шувуйя. Длинная лагена этого небольшого существа размером с курицу была подобной у современной сипухи — хищной ночной птицы. Глаза шувуйи также оказались весьма примечательны, поскольку ей принадлежали одни из самых больших зрачков среди динозавров и птиц.
Она хорошо видела ночью. По этой причине учёные полагают, что шувуйя могла охотиться в полной темноте. Кроме того, у существа были длинные задние ноги с когтями, позволявшие ему рыть глубокие норы для дневного укрытия, как это делают некоторые пустынные животные Монголии.