Европейские палеонтологи изучили скелет плезиозавра из юрского периода, найденный в Германии в 1940 году. Ископаемое спрятали во время войны в музей, а через 80 лет обнаружили на теле древнего животного мягкие ткани — кожу с уцелевшими клеточными ядрами и чешуйки. Новые данные дополняют представление о внешнем виде плезиозавров, живших более 180 миллионов лет назад.
Понять процесс открытий в палеонтологии просто: учёные извлекают из горных пород останки скелета или мягких тканей, изучают их строение, сравнивают с известными образцами. При серьёзных отличиях объявляют о новом таксоне. Но не всегда анализировать находки удаётся быстро: по разным причинам материал могут оставить в музейной коллекции на десятилетия.
Недавно так вышло со скелетом самого крупного рамфоринхаХвостатые птерозавры обитали на Земле в юрский период примерно 160-140 миллионов лет назад. Кости одного из них были найдены в Германии, доставлены в Лондон и почти не изучались. Подобно этому поступили с другим скелетом, обнаруженным в карьере у немецкого городка Хольцмаден в 1940 году. Останки (тогда их отнесли к плезиозаврам) спрятали в музейном саду для сохранности во время Второй мировой войны.
В 2020 году шведские геологи и палеонтологи обнаружили скелет плезиозавра, жившего 183 миллиона лет назад в тоарском ярусе юрского периода. Особый интерес представляет исключительная сохранность экземпляра: помимо конечностей и осевого скелета на образце сохранились участки кожи. По словам исследователей, это уникальный случай. Представлено описание кожных покровов древней морской рептилии. опубликовал журнал Current Biology.
Д) Изображение кожи карапакса черепахи. D. coriacea / © Current Biology, Miguel Marx et al.
Сланцы Посидония Тело плезиозавра длиной 4,5 метра запечатали вместе с окаменелыми мягкими тканями. Кожа сохранилась вдоль позвоночника сверху и снизу, а также рядом с передним правым ластом. Толщина кожи в 250 микрометров противоречит предположению о том, что у этих животных была тонкая кожа — по всей видимости, она напоминала шкуру морских черепах.
Тонкие срезы образца и микроскопический анализ показали сохранение в костях кератиноцитов (структурных клеток эпидермиса) и даже клеточных ядер. Специалисты проанализировали строение ткани и установили соответствие роговому слою современных рептилий.
А. Чешуйки с заднего края правого ласта, демонстрирующие их неправильную субтреугольную форму.
Б. Изображение со сканирующего электронного микроскопа.
В. Изображение с растрового электронного микроскопа деминерализованного фрагмента чешуи с гладкой поверхностью.
Г. Увеличенное изображение, показывающее отсутствие микротел меланосом на поверхности чешуи MH 7.
Д. Изображение с растрового электронного микроскопа края чешуи, показывающего внутреннюю слоистость (белые стрелки).
Е и Ж. Е. Изображение со схемой Ж. тонкий срез чешуйчатой кожи ласта, на котором видны кератиноциты (черные стрелки), клеточные ядра (черные точки) и наружный плотный слой рогового слоя (коричневая заливка), покрытый минеральными отложениями (белая заливка).
На сохранившемся отном фрагменте правого ласта специалисты нашли гладкие чешуйки. Такого рода чешуйки характерны для живущих сегодня рептилий, таких как змеи и ящерицы, а также исчезнувших мозазавров.
Палеонтологи предположили, что чешуя на ластах могла помогать плезиозаврам передвигаться по дну и питаться с него. Или придавала жесткости заднему краю ласт во время плавания. При этом чешуя создает дополнительное сопротивление с водой, поэтому некоторые другие мезозойские современники — ихтиозавры,. метриоринхиды Водные крокодиломорфы исключили этот признак из своего арсенала.
Этот плезиозавр был необычной смесью черт зеленых черепах с чешуйчатой кожей и кожаных черепах. отметил Майкл Маркс, автор научной работы, заявил: «Я предполагал, что этот плезиозавр будет лишен чешуи, подобно его сородичам из отряда ихитиозавров. О внешнем виде длинношеих плезиозавров можно лишь догадываться, но благодаря новой окаменелости у нас появилось более полное представление об их облике».