Ещё несколько тысяч лет назад множество крупных животных обитало на Британских островах. С окончанием последнего оледенения и ростом активности людей ситуация быстро менялась. Благодаря «летописи следов», оставленной на древнем пляже, исследователи проследили динамику британского биоразнообразия за восемь тысячелетий.
В Британии раньше обитали многочисленные животные самых разных видов – от зубров до… туровК сожалению, от большинства волков и рысей остались лишь фрагменты костей, поэтому ученым сложно судить о подлинном богатстве британских экосистем. Но благодаря находке уникального древнего пляжа исследователи смогли проследить динамику расцвета и упадка биоразнообразия.
Находку сделали в графстве МерсисайдНа западе Англии отпечатки копыт, лап и даже птичьих ног накапливались на протяжении тысячелетий, формируя значительный отрезок времени. Самые древние из них были оставлены еще… мезолите— почти девять тысяч лет, наиболее свежей частью — тысяча.
После последнего ледникового периода уровень Мирового океана резко возрос, и около шести-девяти тысяч лет назад древние люди стали частью обильных прибрежных экосистем. Там паслись зубры и олени, бобры строили плотины на реках, а волки и рыси были главными хищниками. В целом пейзаж напоминал современную африканскую саванну, но с более прохладным климатом.
Дикое царство не просуществовало долго: с развитием сельского хозяйства на древнем пляже всё чаще появлялись следы людей, а с неолита разнообразие следов животных стремительно уменьшилось.
Результаты демонстрируют стремительность разрушения даже высокопродуктивных экосистем под воздействием климатических изменений и интенсивной деятельности человека, например, повышения уровня мирового океана в случае Великобритании.
Некоторые животные древней Британии пережили все катастрофы: олени и бобры до сих пор живут в британских лесах, хотя волков и рысей, которые на них охотились, там уже нет. Это лишь остатки былого изобилия, и даже эти могут исчезнуть в конце концов.
Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.