Много лет палеонтологи полагали, что крупные наземные хищники не обитали на островах Карибского моря после вымирания динозавров. Такое мнение казалось обоснованным: изоляция от материка не давала таким хищникам добраться до островов. Но острые зубы, напоминающие по форме кости крупных плотоядных, обнаруженные в скалах и пещерах, заставили палеонтологов пересмотреть свою гипотезу.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Труды Королевского общества. Биологические науки. В Доминиканской Республике были найдены останки представителя. себекидов (Sebecidae— семейство доисторических наземных крокодиломорфных рептилий, которые предположительно вымерли в Южной Америке 11 миллионов лет назад. Обнаружено, что эти существа не только добрались до островов Карибского моря, но и просуществовали там на пять миллионов лет дольше.
После исчезновения динозавров 66 миллионов лет назад на Земле началась эпоха млекопитающих. В Южной Америке главными хищниками стали не млекопитающие, а себекиды — семейство наземных крокодиломорфных существ подотряда. NotosuchiaЭти рептилии, в отличие от водных родственников, ловили добычу на суше. Их тело напоминали комбинацию динозавра и крокодила: длинные конечности, толстая защитная кожа с рядами костяных пластин, острые зубы для разрывания плоти.
Себекиды достигали шести метров в длину. Считается, что доминировали на континенте около 50 миллионов лет и исчезли 11 миллионов лет назад. Но находки на островах Карибского моря заставляют пересмотреть эту гипотезу.
В начале 1990-х на Кубе ученые нашли пару окаменелых зубов возрастом почти 18 миллионов лет. Форма зубов — заостренная, с мелкими зазубринами — свидетельствовала о том, что они принадлежали крупному хищнику. Позже подобный зуб обнаружили в Пуэрто-Рико, тогда возраст находки оценили в 29 миллионов лет.
Открытия поставили ученых в недоумение. Рассматривая исчезновение динозавров, предполагалось, что в Карибском регионе не сохранится крупных сухопутных хищников. Причиной считалась изолированность островов и водных преград, препятствовавших таким существам добраться до конечного пункта.
В 2023 году в Доминиканской Республике палеонтологи обнаружили зуб и два позвонка возрастом шесть миллионов лет. Находки оказались достаточными для определения вида. Выяснилось, что позвонки и зуб с большой вероятностью принадлежат Sebecus icaeorhinus из семейства себекидов. Это означает, что эти существа смогли добраться до островов Карибского моря и прожили там на пять миллионов лет дольше, чем предполагалось раньше.
Как сухопутные себекиды оказались на Карибских островах? Авторы научной работы предположили, что примерно 35 миллионов лет назад существовали временные сухопутные мосты или цепочки островов, соединявшие Южную Америку с Карибским регионом (гипотеза GAARlandia). Себекиды не умели плавать — значит, попали на острова по суше или мелководью. Вероятно, путь проходил через ныне скрытый под водой регион.
Если зубы, найденные на других островах, тоже принадлежали себекидам, то эти хищники долго господствовали в экосистемах региона. Сегодня о них почти ничего не напоминает: их место заняли более мелкие хищники — птицы, змеи и крокодилы.
Случайным образом во время прокладки дороги по древним слоям почвы в Доминиканской Республике рабочие обнаружили останки представителя себекидов. Elson CoreУченый из Университета Пуэрто-Рико, исследовавший геологические пласты, обнаружил необычное явление. Он пригласил коллег, и вскоре на место прибыли американские палеонтологи из Флоридского университета.
Исследование стало одним из множества событий, недавно потрясших палеонтологическую общественность Карибского бассейна. нашли там останки мозазавров — о гигантских морских рептилиях. На острове Гаити обнаружили древнейшие останки ленивца.