Находки бивней на острове Врангеля свидетельствуют о том, что самцы шерстистых мамонтов вели себя в брачном периоде по-другому, чем самки.
Международная группа учёных, в которую входили исследователи из России, изучила правый бивень самца мамонта возрастом около 35 тысяч лет и обнаружила следы резкого сезонного повышения концентрации тестостерона. Такое же событие наблюдается у современных слонов во время муста – опасного для окружающих поведения молодых самцов. Следовательно, муст был свойственен и мамонтам, что означало серьёзные последствия для их взаимодействия с другими видами, включая людей, которые должны были иметь не самые приятные отношения с ними. опубликована в журнале Nature.
Авторы применяли методы жидкостной хроматографии и тандемной масс-спектрометрии для измерения концентраций тестостерона в бивне мамонтенка (Mammuthus primigenius), возрастом 38866 — 33291 лет, и самца современного африканского слона (Loxodonta africana). Выяснилось, что у обоих видов наблюдаются выраженные ежегодные скачки уровня тестостерона на протяжении взрослой жизни. Скачки в бивне слона достигали 20 раз, а в бивне мамонта — только 10 раз. Исследователи предполагают, что причиной этого может быть деградация тестостерона на протяжении десятков тысяч лет после смерти 55-летнего самца мамонта, чей бивень изучали в работе.
Последний вывод вызывает некоторые возражения. Известно, что у современных млекопитающих, например людей, при более низких температурах уровень тестостерона может быть ниже, чем при более высоких. Так происходит с мужчинами, живущими в климатах с зимой. Поскольку мамонты жили в достаточно холодных условиях — палеотундре, сравнительно прохладной даже летом, а не в теплой саванне, как современные слоны, — возможно, разный уровень тестостерона отражает не его деградацию, а первоначальные различия в уровне этого гормона у этих видов.
.
Ученые отмечают: даже десятикратное увеличение уровня тестостерона свидетельствует о прохождении самцами мамонтов муста. Анализ бивней самки мамонта с острова Врангеля (жившей 5,5-6 тысяч лет назад) не показывает скачков тестостерона, то есть, как и слонихи, мамонты женского пола муста не испытывали.
Мусть – специфическое состояние самца слона в период размножения. Высокое содержание тестостерона вызывает радикальные изменения в поведении. Дикий самец в мусте издает низкий звук, который слышен слонами обоих полов на расстоянии десятков километров. Этот звук привлекает самок во время течки – они направляются к нему, издавая звуки-трубы. Самцы, не находящиеся в мусте, равно как и самки, не готовые к спариванию, избегают этих звуков. Возможно, это связано с тем, что самцы слона в мусте довольно опасны: они могут атаковать деревни людей (в обычной ситуации слоны не агрессивны), разрушать жилища или убивать встречающихся носорогов.
В настоящее время для предотвращения крайних разрушительных последствий муста самцов домашних слонов привязывают цепью к глубоко вбитым металлическим кольям. В случае диких самцов африканского слона необходимо следить за тем, чтобы в стаде рядом с молодыми особями были более старшие самцы. Те каким-то образом «цивилизуют» поведение молодых, находящихся в мусте, что прекращает убийства носорогов и другие жертвы и разрушения.