Эти животные значительно превосходили размерами современных африканских видов, достигали веса примерно в три тонны и были более тесно связаны с водной средой обитания.
Четвертичный период, и ранний плейстоцен в особенности, характеризуется значительными изменениями климата, что подтверждается находками млекопитающих. Особый интерес представляет изучение этих находок на северо-западных окраинах Европы. Окаменелая фауна позволяет восстановить картину климатических сдвигов, происходивших в этих регионах. Ранее было известно о присутствии гиппопотамов на территории Великобритании, однако новые находки относятся к более позднему периоду, чем текущая окаменелость.
Обнаружение произошло в британской пещере Вестбери, расположенной в графстве Сомерсет, после чего ученые из Лестерского и Лондонского королевского университетов опубликовали о ней статью в Journal of Quaternary Science. Обнаружен крупный зуб, принадлежавший вымершему гиппопотаму Hippopotamus antiquus (европейский бегемот), который обитал на этих территориях в периоды более теплого климата между ледниковыми эпохами.
Средний вес этого животного составлял три тонны, в то время как современные самцы африканских бегемотов обычно весят около 1600 килограммов (хотя их вес также может достигать трех тонн и превышать их). Кроме того, британский гиппопотам был более зависим от водной среды, чем его африканский сородич собрат.
Оценка показала, что возрасту зуба около миллиона лет. Следовательно, это первая окаменелость бегемота, обнаруженная в Великобритании, чей возраст превышает 750 тысяч лет. Ученые считают, что этот вид гиппопотамов обитал на территории современной Англии от 1,1 миллиона до одного миллиона лет назад. Ранее останки бегемотов аналогичной датировки были найдены в Германии, Франции и Нидерландах.
Судя по имеющимся данным, в период заселения Европы на этой территории наблюдался теплый климат и обитала соответствующая живность фауна. Ученые располагают ограниченными знаниями об этом явлении, так как эрозия, связанная с движением ледников и постепенным подъемом суши, привела к утрате значительной части отложений того периода. Пещера Вестбери является одним из редких мест, где сохранились следы тех времен.