Изучение окаменелостей кузнечиков, а также их систем воспроизведения звука и слуховых органов дало новую возможность взглянуть на эволюцию акустического ландшафта. В середине мезозойской эпохи эти насекомые обладали большим спектром частот и использовали звуки для сложной коммуникации, голоса кузнечиков доминировали в шуме леса.
Звуковая коммуникация имела решающее значение в эволюции животных, особенно у насекомых. Воссоздание древних акустических сигналов затруднено из-за скудности окаменелостей органов звуковой продукции. Насекомые стали первыми наземными животными, использовавшими звуковые сигналы для общения на значительном расстоянии.
Международная группа палеоэнтомологов под руководством Китайской академии наук провела детальное и всемирное изучение окаменелостей катидид мезозойской эры. Эта большая группа насекомых, родственная сверчкам и кузнечикам, одна из первых освоила звуковую коммуникацию. опубликованноеПубликация в журнале PNAS предлагает совершенно новый взгляд на эволюцию насекомых и акустический мир меловых лесов.
Учёные обнаружили самые ранние тимпанальные органы — органы слуха множества современных насекомых, состоящие из перепонки, к которой изнутри прилегает трахея, и группы чувствительных элементов. Эта находка отодвинула время появления слуховых органов насекомых современного типа на 100 миллионов лет назад — в средний юрский период (около 160 миллионов лет назад).
Реконструкция частот пения мезозойских кузнечиков выявила у них сложную звуковую коммуникацию с сигналами спаривания и общением между самцами ещё в средней юре. В доступном им спектре звуков присутствовали, даже высокочастотные крики, напоминающие музыку. Вероятно, к позднему триасу произошло разделение акустических ниш между различными видами кантидид, что указывает на важность акустической коммуникации в эволюционном развитии.
Переход кузнечиков из вымерших видов к существующим совпал с появлением разнообразных групп млекопитающих и улучшением их слуха. Это подтверждает гипотезу акустической коэволюции млекопитающих и кузнечиков.
Высокочастотные песни мезозойских кузнечиков могли стимулировать эволюцию сложных слуховых систем у ранних млекопитающих, а насекомоядные млекопитающие с хорошим слухом могли оказывать избирательное давление на эволюцию кузнечиков.
Исследование показало, что звон насекомых, в особенности кантидид, был доминирующим в лесном хоре триасового периода. В отличие от современного звукового ландшафта после появления птиц и лягушек звуковой ландшафт леса стал почти таким же, как мы можем услышать его сейчас.