Последние исследования позволили учёным узнать много нового о окраске динозавров. В этом помогла технология анализа меланосом — органелл, содержащих пигмент. Но мало известно о цвете шерсти первых млекопитающих. В новой работе исследователи создали модель расцветки шести представителей маммалиформ мезозойской эры из Китая, включая впервые описанное существо, похожее на белку-летягу.
Цвет шерсти имеет для животных множество физиологических значений.
Современные млекопитающие обладают сравнительно неяркой гаммой цветов по сравнению с, например, тропическими . птицРазнообразие окраса у млекопитающих обусловлено прежде всего мелатонином и переливчатостью небольшого цветового диапазона. Однако за счет разнообразия узоров – пятнистости и полосатости – возникло достаточно большое количество расцветок.
О происхождении и изменениях окраски млекопитающих фактически неизвестно практически ничего. реконструировали Расцветку кожи по fossilized меланосомам восстановили ученые из Китая совместно с коллегами из Нидерландов, Великобритании и США. Анализируя данные о 116 современных млекопитающих, исследователи реконструировали цвет меха шести древних маммалиформ. Статья об этом… вышла в журнале Science.
Меланосомы содержат два вида пигментов, поглощающих свет: еумеланины и феомеланины. Еумеланины придают черный и коричневый цвета, а феомеланины – желтый и красный. Цвет меха обуславливается поглощением света смесями этих пигментов и морфологией меланосом. Сравнение меланосом у современных и вымерших млекопитающих позволяет восстановить окрас шерсти и даже узор, если анализ проводится по различным видам.
Исследователи изучили форму и цвет 2615 меланосом меха современных млекопитающих. По результатам анализа создана модель для точного предсказания окраса по морфологии меланосом. В отличие от предыдущих исследований, авторы статьи не прибегли к субъективной оценке категорий цветов и использовали данные спектрофотометрии.
Модель применили для реконструкции окраса шести образцов с северо-востока Китая из экосистем Яньляо и Джехол. Возраст образцов — юрский и меловой периоды соответственно. Среди них останки эухарамииды — недавно открытого, но еще не описанного вида предков млекопитающих позднего триасового периода.
Изучение показало, что первые млекопитающие имели главным образом темно-окрашенный равномерный мех без узоров. Вследствие этого, не смотря на большой размах разнообразия ранних млекопитающих, их окраска в целом оставалась стабильной.
По мнению авторов, темный однотонный цвет окаменелостей млекопитающих схож с окрасом современных представителей, например, кротов, мышей, крыс и ночных летучих мышей.
Полученные данные подкрепили утверждение о том, что ранние млекопитающие преимущественно ведут ночной образ жизни и применяли окрас для маскировки. Ученые предположили также, что повышенное содержание мелатонина в ископаемых экземплярах могло способствовать улучшению терморегуляции и защитных свойств меха.