Учёные-палеонтологи разработали новый способ определения размера вымерших гигантских акул, который свидетельствует о том, что их размеры могли быть ещё больше, чем считалось ранее.
Вымершие несколько миллионов лет назад мегалодоныМегалодоны считаются самыми крупными рыбами в истории. Как и у остальных акул, скелеты их были хрящевыми, поэтому в палеонтологической летописи не сохранились. Сегодня находят разве что отдельные минерализированные позвонки мегалодонов. Зато часто попадаются зубы: все акулы постоянно теряют их и отращивают новые в течение жизни, так что каждая может сбросить до момента смерти десятки тысяч зубов.
Большинство методов определения размера мегалодонов основаны на высоте зубов или их эмалированной части. Такая взаимосвязь выявлена у современных близких родственников мегалодонов — больших белых акулБлагодаря расчётам, сделанным с применением данных о скелетах современных акул и экстраполируемых на вымерших животных, первоначальные оценки длины мегалодонов, которые достигали 30 метров, были скорректированы. По наиболее общепринятым современным данным, их длина… достигала «всего лишь» 15 метров.
Специалисты из Музея естественной истории Флориды разработали новый метод расчетов размеров мегалодонов, который указывает на то, что эти животные могли достигать 20 метров в длину. Об этом Виктор Перес и его соратники сообщают в… статье, опубликованной в журнале Palaeontologia Electronica.
Авторы указывают, что классический метод измерения высоты эмали дает несопоставимые результаты в зависимости от измеряемых зубов: от находящихся ближе к центру до самых дальних. Получаемые значения варьируются от 12 до 42 метров. Исследователи предлагают для расчетов использовать общую ширину зубов, заполнявших челюсть. Это число позволяет определить размеры челюсти, а из них — величину всего тела акулы.
Чтобы обнаружить такую корреляцию, ученые провели измерения для одиннадцати представителей различных видов ламнообразных акул, включающих китовых, белых и мегалодонов. Определив нужную формулу у ныне живущих родственников, авторы статьи применили ее к вымершим мегалодонам, сделав вывод о том, что длина этих гигантских рыб могла достигать двадцати метров.