Scienty

На протяжении десятилетий ученые ведут поиски останков мамонтов, которые, согласно генетическим исследованиям, предположительно могли существовать на материке до эпохи бронзы. Недавняя потенциальная находка с Аляски, первоначально идентифицированная как кости мамонтов, после анализа оказалась останками китов, погибших примерно две тысячи лет назад.

Фото: img.freepik.com

Вопрос о времени гибели шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius) продолжает вызывать интерес в различных научных областях. Недавние генетические исследования еще больше обострили эту проблему. Исследование древней ДНК, извлеченной из вечной мерзлоты, указывает на то, что мамонты могли существовать в континентальных убежищах, таких как Таймыр, до 3900 лет назад, что приходится на период строительства египетских пирамид. Однако ученым пока не удалось подтвердить это с помощью палеонтологических данных – то есть, обнаружением подлинных костей столь позднего возраста.

Обнаружение археологом Отто Гейстом в начале 1950-х годов вблизи ручья Дом-Крик на Аляске послужило примером вводящих в заблуждение данных. Он нашел две костные пластины (эпифизы позвонков) и, основываясь на их морфологических особенностях, определил их как останки мамонта. Почти семь десятилетий эти находки находились в музейной коллекции и считались костями мамонта.

В рамках исследования, опубликованного в The Journal of Quaternary Science, для определения возраста костей ученые провели радиоуглеродное датирование, изотопный анализ и секвенирование древней ДНК. Результаты радиоуглеродного анализа указывают на то, что останкам приблизительно 1900–2700 лет. Это могло бы сделать их владельцев самыми молодыми мамонтами, когда-либо найденными на континенте — на 10 тысяч лет младше всех ранее обнаруженных образцов.

Исследование стабильных изотопов углерода и азота в костном коллагене выявило, что особи употребляли в пищу продукты морского происхождения. Изотопный состав их тканей значительно отличался от такового у мамонтов, но был схож с таковым у современных китов. В ходе анализа ДНК было установлено, что кости принадлежат обыкновенному малому полосатику и северотихоокеанскому гладкому киту. На основании этих данных была произведена корректировка возраста животных с помощью радиоуглеродного анализа – 1100 лет и 1800 лет.

Непонятно, как кости китов могли оказаться в 400 километрах от береговой линии, в глубине Аляски. Исследователи полагают, что древние люди могли перенести их на такое расстояние. Это особенно вероятно, учитывая, что крупные позвонки были важны для прибрежных народов и использовались для изготовления инструментов или имели ритуальное значение. Не исключена также возможность ошибки в документации, так как в тот же день Отто Гейст передавал в музей еще одну коллекцию, собранную на побережье Нортон-Бей, где обитали киты.

По мнению большинства исследователей, наиболее вероятным представляется первый сценарий, что может свидетельствовать о существовании торговых, культурных или ритуальных взаимоотношений между прибрежными и внутренними общинами древней Аляски.

В результате этого два исследованных образца были безвозвратно отсеяны из числа возможных «последних мамонтов» Аляски. Однако основной вопрос по-прежнему остается без ответа. Генетические данные указывают на то, что мамонты сосуществовали с людьми и в исторический период, но вещественных подтверждений этому обнаружено не было.