Любитель палеонтологии Крис Хафнер несколько лет проводил раскопки на кладбище в Пенсильвании и обнаружил интересную находку. Он опубликовал фото в интернете, где его увидел испанский палеонтолог. Вскоре выяснилось, что американцу удалось открыть новый вид древних иглокожих — Yorkicystis haefneri. Это был один из самых первых иглокожих, утративших скелет.
Для развития науки не обязательно быть признанным специалистом. Об этом свидетельствуют примеры энтузиастов «гражданской науки», помогающих ученым собирать данные, и отдельных удачливых любителей. Крис Хафнер испытал это на себе в полной мере. Четыре года упорно американец занимался раскопками на кладбище в Йорке (штат Пенсильвания) и однажды обнаружил интересный образец. Фотографию находки Хафнер разместил в одной из социальных сетей, где заметилПрофессиональный палеонтолог из Испании Самуэль Замора запросил образец для исследования в Лондонский музей естественной истории, и американский коллега согласился предоставить его.
Вместе с коллегами из США и Великобритании доктор Замора установил, что находке 510 миллионов лет. К иглокожим, жившим в морях кембрийского периода палеозойской эры принадлежит эта находка. Необычное существо назвали… Yorkicystis haefneri — в честь места находки и первооткрывателя.
Иглокожие — весьма необычные беспозвоночные, живущие исключительно в морях. К их отличительным признакам относится известковый эндоскелет, расположенный внутри тела и состоящий из множества пластинок. Животных этого типа относят к самым древним, так как первых иглокожих появлением обязаны знаменитому кембрийскому взрыву на заре палеозоя.
Некоторые считают, что предки этих существ жили даже в давние времена, во время таинственной… эдиакарии, — если считать таковым ArkaruaadamiЖивое существо с пятилучевой симметрией. С кембрийского периода древние иглокожие породили много новых форм: шаровиков, морских бутонов и подобных всем понемногу, названных в честь Ктулху. существуSollasina cthulhuВсего задокументировано более тридцати тысяч исчезнувших видов. В настоящее время на Земле обитает множество иглокожих, таких как морские звезды, ежи и морские огурцы, а также несколько других групп.
Место Yorkicystis haefneriВ этой книге о существах, которая также является родословной, с самого начала иглокожие представляли собой самые разные формы: похожие на вазы, сигары, цветы и другие предметы. Y. haefneri и его родственники из группы EdrioasteroideaЭти объекты напоминали морских звезд наличием пяти лучей.
Новый вид отличался утратой значительной части скелета. В то время большинство животных только приобрели защитные покрова из-за появления первых хищников. Но этому древнему иглокожему почему-то потребовалось избавиться от своего скелета. Такая частичная редукция свойственна, например, для современных голотурий. Y. haefneriМинерализованными остались только известковые пластинки, лежавшие в его лучах. Имели особые отверстия эти пластинки и защищали те части организма, с помощью которых существо питалось.
Палеонтологи отмечают, что Yorkicystis haefneriЭто существо было весьма необычным и отличалось от других известных иглокожих. Ученые полагают, что древний организм мог лишиться значительной части своего скелета для экономии энергии и повышения гибкости.
Результаты этого исследования опубликованы в журнале Труды Королевского общества по биологическим наукам. .