Ученые долгое время считали, что аномалокарис, доминирующий хищник кембрийских морей, обладал способностью разрушать даже самые прочные панцири. Тем не менее, недавнее исследование биомеханики этого существа выявило, что его образ жизни был гораздо менее агрессивным.
Примерно 508 миллионов лет назад в морях нашей планеты обитали аномалокарис — это необычный членистоногий хищник, достигавший примерно 60 сантиметров в длину. В ту эпоху он был одним из самых крупных животных на планете, и долгое время исследователи считали, что своими длинными ротовыми придатками аномалокарис мог разрушать панцири жертв, причиняя им значительные повреждения.
Согласно результатам исследования, выполненного группой ученых из Австралии, США, Швейцарии, Великобритании и Германии, аномалокарис не был «живым открывашкой» для раковин, а являлся хищником, охотящимся на более мягкую пищу.
Несмотря на то, что аномалокарис был открыт более двухсот лет назад, биомеханика этого ископаемого существа до сих пор вызывает вопросы. На протяжении многих лет ученые изучали фрагменты раздавленных и поврежденных трилобитов того времени, палеонтологи «по умолчанию» называли их убийцей аномалокариса. Но изучение длинных ротовых придатков хищника поставило эту картину под сомнение.
Используя трехмерную модель доисторического животного и современных скорпионов и пауков для сравнения, исследователи продемонстрировали способность придатков аномалокариса к растяжению и сгибанию, что позволяло ему захватывать добычу. Тем не менее, анализ точек напряжения и деформации при захвате различных типов животных показал, что попытка схватить и раздавить трилобита или другую добычу с панцирем привела бы к повреждению придатков аномалокариса.
По мнению исследователей, о чем говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, аномалокарис не искал пищу в донных отложениях, извлекая из них трилобитов, а перемещался в водной толще, используя вытянутые придатки для захвата мягкотелой добычи, такой как медузы, черви и примитивные хордовые. Это делало его несколько менее устрашающим, но не менее грозным хищником, чья линия развития продолжалась на Земле более чем 100 миллионов лет.
Повреждения, обнаруженные у кембрийских трилобитов, могут свидетельствовать о присутствии в кембрийских морях других крупных хищников. Возможно, это были потомки аномалокариса, имевшие более мощные ротовые органы, либо существа, представляющие собой совершенно иную эволюционную ветвь.