В ходе раскопок в Австралии палеонтологи обнаружили окаменелость крокодиломорфа, содержащую фрагменты динозавра, предположительно съеденного им перед смертью.
Расположенная на северо-востоке Австралии формация Уинтон сохранила большие объемы осадочных пород мелового периода — последней эпохи доминирования динозавров. Их окаменелости обнаруживают во множестве наряду с другими представителями древней фауны. Так, в 2010 году там нашли почти полные останки крокодиломорфа, обнаружены останки одного из предков современных крокодилов, включающие череп с зубами и посткраниальный скелет, за исключением хвоста и задних конечностей.
В формации Уинтон был найден ещё один крокодиломорф. Его характеристики представлены в новой статье В журнале, согласно исследованию Мэтта Уайта (Matt White) и его коллег из Университета Новой Англии Gondwana Research.
Останки имеют возраст от 93 до 104 миллиона лет и принадлежат эузухиям, то есть «настоящим» крокодилам и их предкам. Это представители ранее не описанного вида и рода. По мнению ученых, в живом состоянии рептилия могла достигать 2-2,5 метра в длину. Животное получило название Confractosuchus sauroktonos: родовое наименование происходит от латинского слова, означающего «разрушенный» или «измельчённый» ( сonfractus), а видовое — от греческих «ящер» (sauros) и «убийца» (ktonos). Это свидетельствует о другой находке, сделанной вместе с останками крокодиломорфа.
На верхней части туловища сохранились фрагменты небольшого динозавра: обе бедренные и левая берцовая кость, несколько позвонков и другие части скелета. Палеонтологи полагают, что эти останки принадлежат одному и тому же животному, которое было съедено крокодилом незадолго до его собственной гибели и погребения под слоем земли на протяжении многих веков. Определение точного вида не представляется возможным, однако, по всей видимости, ящер был представителем орнитопод — растительноядных птицетазовых динозавров.
Среди орнитоподов наибольшую известность приобрели игуанодоны, по размерам сопоставимые с современными слонами. Однако динозавр, обнаруженный в формации Уинтон, значительно отличался по габаритам. Его вес оценивается в пределах от 1 до 1,7 килограмма, что, вероятно, указывает на то, что это был молодой экземпляр.
Ученые считают, что, в отличие от некоторых других крокодиломорфов, Confractosuchus sauroktonos вряд ли специализировались в охоте именно на динозавров. Тем не менее при возможности они вполне могли атаковать их — например, если речь идет о небольшом и легкодоступном детеныше.