Какие звуки издавали саблезубые тигры, вымершие миллионы лет назад? Исходя из названия (хотя их точнее называть смилодонами или саблезубыми кошками), можно было бы ожидать, что они рычат и ревут, подобно современным тиграм или львам. Однако исследование, проведенное американскими учеными, указывает на то, что вокализация саблезубых тигров имеет свои особенности и не так проста, как может показаться.
Современных кошачьих принято разделять на подсемейства больших (Pantherinae) и малых кошек (Felinae). Термин «малые кошки» не подразумевает отсутствие крупных представителей, например, пумы. Важное отличие подсемейств заключается в строении подъязычной кости: у малых кошек она полностью окостенела, что позволяет им урчать, но лишает возможности реветь и рычать, как это делают крупные кошки, такие как львы и тигры.
Чтобы узнать, какие звуки могли издавать саблезубые тигры, биологи из Университета штата Северная Каролина (США) исследовали строение подъязычной кости у четырех видов крупных кошек: львов, тигров, леопардов и ягуаров, а также у пяти видов мелких кошек: пум, гепардов, каракалов, сервалов и оцелотов. После этого они провели сравнение с 106 образцами подъязычных костей, принадлежащими наиболее известному виду вымерших саблезубых кошек — Smilodon fatalis — из палеонтологических музеев Лос-Анджелеса. Ученые провели работу опубликовал Journal of Morphology.
Хотя кошачьи издают звуки при помощи гортани и мягких тканей глотки, исследователи анатомии заметили, что подъязычные кости, отвечающие за крепление этих тканей, у больших и малых кошек различаются по количеству и размеру.
«По словам Эшли Дойч, у людей присутствует одна подъязычная кость, в то время как у кошек меньшего размера их девять, соединенных в цепочку. У крупных кошек их количество составляет семь. Два «отсутствующих сегмента» находятся в верхней части подъязычной кости, вблизи места соединения с черепом ( Ashley Deutsch), аспирантка биологического факультета Университета штата Северная Каролина и ведущий автор данной работы.
Ее соавтором выступил профессор биологии Адам Хартстон-Роуз ( Adam Hartstone-Rose), поскольку у саблезубых тигров было семь костей в подъязычной области, это наводит на мысль, что смилодоны могли рычать.
«Однако, проанализировав анатомию современных кошек, мы пришли к выводу, что этой гипотезе не хватает объективных подтверждений, так как строение самих костей не соответствует вокализацию. Связь между числом костей и издаваемым звуком на самом деле никогда не была подтверждена. Анатомия довольно сложна. У саблезубых тигров отсутствуют дополнительные косточки, как у малых кошек, но их подъязычные кости имеют уникальную форму и размер. «Некоторые из них по форме напоминают кости, встречающиеся у урчащих малых кошек, только значительно крупнее», — отметил специалист.
Анализ костей смилодона выявил признаки сходства с подсемействами современных кошачьих, что позволяет предположить наличие в их вокализации как рычания, так и урчания. Возможен также и третий, уникальный тип звуков.
«Вероятно, размер подъязычных костей определяет высоту издаваемых звуков. Smilodon fatalis, несмотря на то, что был меньше, чем самые крупные современные кошки, обладал более массивными подъязычными костями, чем любой из ныне живущих представителей семейства кошачьих. Исходя из этого, можно предположить, что эти вымершие хищники издавали более глубокие и низкие звуки, чем даже самые крупные тигры и львы», — заключила Дойч.