Новое исследование останков тираннозавра рекса указывает на возможность разделения этого вида на три отдельные группы динозавров. Эти группы отличаются по строению бедренных костей и зубов, а также по времени, когда они существовали.
Tyrannosaurus rex — единственный вид, признанный научным сообществом в данном роде Tyrannosaurus. Однако ранее ученые уже отмечали определенные различия в строении костей и зубов найденных экземпляров. Теперь группа американских исследователей провела повторный анализ останков тираннозавра рекса, который выявил дополнительные различия в строении бедренной кости и зубов у разных особей. Это может свидетельствовать о том, что название T. rex объединило несколько разных видов тираннозавров. Результаты исследования опубликованы в журнале Evolutionary Biology.
В ходе исследования ученые проанализировали кости и зубы 37 тираннозавров. Бедренные кости были найдены у 24 особей, что позволило авторам определить их прочность. Этот параметр был рассчитан на основании длины и окружности кости. Также ученые измерили диаметр основания зубов и оценили их расположение в деснах, чтобы установить количество тонких резцевидных зубов у динозавров.
Строение бедренной кости демонстрировало значительные вариации между особями: у одних она была массивной и крепкой, у других – более тонкой и ломкой. При этом, первая группа численно превосходила вторую вдвое. Следовательно, такое различие не связано с полом, поскольку в этом случае распределение было бы более равномерным.
Различия не зависели от возраста тираннозавров: у некоторых молодых особей кости были крепкими, а у взрослых – тонкими. Структура зубов также различалась, хотя сохранилась лишь по 12 экземплярам. Образцы с одним резцом чаще демонстрировали тонкие бедренные кости.
Ученые затем проанализировали слои отложений, содержащие останки тираннозавров. Анализ показал, что в нижнем, самом древнем слое присутствовали только образцы с крепкими костями. В среднем слое отложений был найден лишь один экземпляр с тонкими костями, в то время как все остальные особи этой группы были обнаружены в верхнем слое.
Изначально, скорее всего, существовал лишь один вид тираннозавра, характеризующийся крепкой костной структурой, а последующие изменения, произошедшие в процессе эволюции, стали причиной появления других видов.
Древних тираннозавров с крепкими костями и двумя резцами авторы работы предлагают отнести к отдельному виду Tyrannosaurus imperator («а более поздний вид с тонкими костями и одним резцом следует называть Tyrannosaurus regina («королева»). Останки признанного вида Tyrannosaurus rex («этот образец («король») был обнаружен в верхних и средних слоях отложений. По всей видимости, он представлял собой сочетание характеристик двух других видов: его скелет был крепким, а резцов – всего один.