Как передвигались по воздуху огромные летающие ящеры и птицы с размахом крыльев семь метров – один из самых загадочных вопросов палеонтологических исследований. Сравнив вымерших гигантов с современными птицами, ученые выяснили, умели ли эти великаны парить в воздухе.
Крупнейший размах крыльев среди птиц современной эпохи… странствующий альбатрос (Diomedea exulans) и розовый пеликан (Pelecanus onocrotalusРазмах крыльев обоих приближается к четырем метрам. Впрочем, эти крупные птицы кажутся маленькими по сравнению с вымершими гигантами, которые когда-то жили на нашей планете.
Примерно десять миллионов лет назад в небе парили самые крупные известные летающие птицы, напоминая современных кондоров. аргентависа (ArgentavisПтица, размах крыльев которой составлял шесть метров, походила на альбатроса. пелагорниса (PelagornisМежду кончиками маховых перьев этого создания протягивалось аж семь с половиной метров. В мезозойскую эпоху встречались еще более гигантские существа: размах их крыльев… птеранодона (PteranodonДлина достигала до восьми метров, величина была чудовищной. кетцалькоатля (Quetzalcoatlus) — все двенадцать метров.
Группа учёных из Франции и Японии проанализировала и сравнила возможности полёта четырёх вымерших гигантов с четырьмя современными летающими птицами — например, с странствующим альбатросом. калифорнийского кондора (Gymnogyps californianus), великолепного фрегата (Fregata magnificens) и африканской большой дрофы (Ardeotis koriОценивали размеры крыльев, их площадь, массу тела и давление на квадратный сантиметр поверхности крыла.
На основе полученных данных учёные сравнили показатели вымерших и современных животных, чтобы выяснить, могли ли доисторические птицы и птерозавры совершать термальное (на восходящих потоках воздуха, как это делают орлы) и динамическое парение (при последнем используется разница в скорости ветра над морем, так парят современные альбатросы).
Выяснилось, что птеранодон и птицы размером с шести-восьмиметровую размах крыльев могли еще парить на теплых воздушных потоках, подобно грифам и фрегатам. Гигантский кетцалькоатль был для этого слишком тяжелым. Нагрузка на крылья этого вида была в два раза больше, чем у африканской большой дрофы (самого тяжеловесного из современных летающих птиц — крупные самцы весят до 19 килограммов) и примерно такая же, как у одноместного моторного планера. Schleicher ASK 14.
Ранее считалось, что кетцалькоатли были мастерами парения, удерживаемыми в воздухе мощными термическими потоками. Сейчас предпочтительнее думать, что их полет больше напоминает образ жизни дрофы, которая проводит большую часть времени на земле. массовое вымираниеВ позднем мелу появилась группа нелетающих птерозавров, напоминающая современных страусов.
Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS Nexus.