Ученые назвали находку «одним из крупнейших скоплений ископаемой фауны, когда-либо найденных в Новой Зеландии». В ней содержатся окаменелости животных, населявших разнообразные экосистемы миллионы лет назад. Благодаря воздействию волн и приливных течений их останки были сконцентрированы в одном месте.
В 2020 году, в ходе капитального ремонта водопровода в Окленде, крупнейшем городе Новой Зеландии, рабочие обнаружили древний слой, состоящий из ракушечника – скопление целых и фрагментированных раковин морских животных. Ученые проанализировали значительное количество песка, образованного из этих ракушек, проведя месячные просеивание и детальное исследование.
Новозеландские геологи и палеонтологи идентифицировали приблизительно 300 тысяч целых или фрагментарных микрофоссилий — окаменелостей, размер которых не превышает 0,5 миллиметра. Часть этих находок была передана в коллекцию Оклендского музея. Также исследователи обнаружили значительное количество раковин, возраст которых варьируется от 3 до 3,7 миллиона лет, относящихся к эпохе плиоцена).
«Уровень моря в тот период был незначительно выше современного, поскольку климат характеризовался более высокими температурами. Обнаруженные окаменелости принадлежат видам, потомки которых в настоящее время встречаются в более теплых водах, окружающих архипелаг Кермадек в южной части Тихого океана, и на острове Норфолк, что расположен между Австралией, Новой Каледонией и Новой Зеландией», — объяснил Геолог Брюс Хейуорд занимался изучением окаменелостей.
Хейуорд и его соавторы исследовали старинные раковины и выделили 266 различных видов ископаемых организмов, включая 77 двустворчатых моллюсков, 105 брюхоногих моллюсков, 32 фораминиферы, 13 остракодов и 11 мшанок, в дополнение к фрагментам древних животных. Научная работа опубликована в журнале New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
Среди обнаруженных артефактов: позвонки усатого кита, сломанный зуб кашалота, позвонки вымершей акулы-пилы ( Ikamauius ensifer), зубы орляковых скатов и несколько зубов большой белой акулы ( Carcharodon carcharias). Также ученые обнаружили раковины, принадлежащие двум вымершим видам крупных улиткообразных моллюсков — Maoristylus и Archaeostylus.
«Многие современные виды льняных улиток обитают в лесах и кустарниках на островах, и иногда, после ливней, потоки воды уносят их раковины в море. По всей видимости, те же события постигли и несколько древних, хорошо сохранившихся экземпляров, которые мы обнаружили. Сначала они находились на морском дне, а затем были погребены под слоем песка», — отметил Брюс Хейуорд.
Заметно, что окаменелости различных животных, населявших области с разным климатом, оказались в одном месте благодаря переносу волнами и приливами, после чего были погребены слоем почвы.
По мнению исследователей, осадочные породы начали формироваться в прибрежной зоне Тихого океана, между береговой линией и краем континентального шельфа, в один из периодов потепления климата плейстоцена. В то время уровень моря был значительно выше, и речная долина, протянувшаяся с востока на запад через территорию Окленда, оказалась затопленной. Впоследствии горные породы, содержащие окаменелости, были подняты со дна океана и стали частью суши.
Новозеландские исследователи также выявили не менее десяти ранее не описанных видов ископаемых. Их подробное описание будет представлено в последующей научной публикации.