Более ста двадцати пяти миллионов лет назад на месте нынешнего Мадагаскара обитало удивительное создание — целурозавравус. Эта первая планирующая рептилия Земли скользила по воздуху за 50 миллионов лет до появления первых птерозавров. Ученым удалось приблизиться к ответу на вопрос о причинах возникновения у целурозавравуса способности летать.
Около 260 миллионов лет назад, в пермский периодНа Земле обитала рептилия, поразительно похожая на современных . летучего драконаЖивотное, обитающее в лесах Юго-Восточной Азии, появилось в научном сообществе в 1926 году и получило название… целурозавравусомЭто раннее пресмыкающееся именовалось либо «полым ящером-предком». Его считают первым пресмыкающимся на планете, у которого появился планирующий полет.
Как наземным позвоночным вообще пришла в голову мысль спрыгивать с деревьев, чтобы скользить по воздуху? Ученые полагают, что ответ кроется в форме крон позднепермских лесов — именно она способствовала развитию у предков целурозавравуса качеств, необходимых для полета.
Исследователи установили, что леса раннего пермского периода напоминали сосновые боры и были светлыми: между кронами деревьев оставались большие расстояния, преодолеть которые без активного полета было невозможно. В позднем периоде перми леса стали гуще, поэтому животное, спрыгнув со ствола, могло долететь до ближайшего дерева.
Неудивительно, что в поздней перми и раннем триасеНесколько видов «летучих ящериц» появились одновременно, используя для скольжения кожные перепонки на боках тела. Благодаря стройной фигуре, длинным коготками и хвосту, напоминающему хлыст, необходимым для поддержания равновесия, целурозавравусы умело передвигались по деревьям, иногда совершая короткие перелеты.
Целурозавравусы не могли взмахивать крыльями, только умеренно маневрировали во время скольжения. Это ограничивало их высоту и заставляло жить в густых лесах с множеством подходящих для «взлета» мест. Возможно, из-за этого способ передвижения, основанный на планировании, не получил широкого распространения среди наземных позвоночных. В будущем небо господствовали активные летуны: птерозавры, птицы и летучие мыши.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.