Группа международных учёных раскрыла тайны развития яйцекладущих млекопитающих, относящихся к отряду однопроходных.
Однопроходные, также называемые яйцекладущими или птицезвами, — уникальный подкласс млекопитающих, у которых кишечник и мочеполовой синус открываются в клоаку (аналогично земноводным рептилиям и птицам). К однопроходным, или Monotremata, относятся утконосы, ехидны и проехидны, живущие сегодня только на территориях Австралии и Новой Гвинеи.
Расположение однопроходных на эволюционном древе млекопитающих трудно установить из-за особенного строения их организма, где сочетаются примитивные и продвинутые признаки. В связи с этим единой теории происхождения птицезверей пока не существует.
Учёные из различных научных организаций, включая Австралийский музей, университеты Монаша и Суинберна (Австралия) а также Смитсоновский институт (США), решили прояснить происхождение этих удивительных существ. Изучили данные по всем известным окаменелостям однопроходных, а свои выводы… представилиВ журнале Альчеринга: Австралазийский журнал палеонтологии.
Анализ включал сведения о самом древнем и мелком представителе Monotremata — Teinolophos trusleri — и самом крупном яйцекладущем млекопитающем в истории Земли — вымершей ехидне из Западной Австралии (для нее ученые выделили новый род — Murrayglossus). Вес первого зверя составлял всего 40 граммов, а второго — 30 килограммов; он был размером с вомбата, то есть многократно превосходил современных австралийских ехидн.
Исследователи выяснили, что однопроходные появилисьПримерно 130 миллионов лет назад, когда юго-восточная часть современной Австралии находилась близко к Южному полюсу, Teinolophos trusleri, вероятно, обладал особым электро- или механочувствительным носом (или клювом) для поиска насекомых в мхе и снегу раннемеловых полярных лесов.
В таких широтах, где как минимум три месяца в году было довольно морозно и темно — наступала полярная ночь, жили ехидны. Ученые полагают, что ехидны появились на острове, который теперь стал частью Новой Гвинеи, и достигли Австралии в период обмена фауной, в начале ледникового периода. Тогда разветвились на несколько видов и стали крупнее, нарастив массу до четырех килограммов.