Изучая окаменелые следы, найденные в испанском районе Лас-Хойас, исследователи установили, что крупный динозавр, оставивший эти следы, получил травму стопы. Это повреждение изменило его походку, подобно тому, как схожая травма влияет на шаг современных птиц – потомков древних тероподов – и, по всей видимости, не сказалось на его способности к выживанию.
Ископаемые следы – ценный источник сведений о поведении исчезнувших животных. Специалисты из Автономного университета Мадрида (Испания) нашли в районе Лас-Хойас цепочку следов динозавра, возраст которой составляет приблизительно 129 миллионов лет. Эти следы принадлежали крупному тероподу, однако определить его вид ученым не удалось. Однако находка, описанная в журнале PLOS One, имела другую интересную особенность.
Миллион двадцать девять лет назад на месте данного участка располагался илистый берег пруда, где сформировался бактериальный мат. Скорее всего, динозавр переходил мелководье, двигаясь в направлении водоема. Свойства окружающей среды, по которой он ступал – ее консистенция и пластичность – обеспечили превосходную сохранность отпечатков его ног, что позволило исследователям изучить их особенности. Дорожка следов состояла из шести отпечатков. Динозавр, оставивший эти следы, как и большинство тероподов, передвигался на двух ногах. Предположительно, высота его бедра составляла приблизительно два метра, а вес мог достигать пяти тонн.
Для изучения походки динозавра исследователи применяли разнообразные методы моделирования и сопоставляли его следы с отпечатками других животных. Ключевым открытием стало выявление различий между следами правой и левой ноги. Правая конечность характеризовалась тремя пальцами, в то время как на левой ноге внутренний палец был представлен лишь неполным отпечатком необычной формы. Предположительно, такая особенность возникла вследствие травмы или деформации пальца.
Заболевание повлияло на манеру ходьбы динозавра. Расстояние между следами оказалось чрезмерным, что нетипично для тероподов. Зафиксированы изменения в следах правой стопы, указывающие на то, что при движении динозавр больше опирался на здоровую конечность. Это свидетельствует об изменении походки, вызванном травмой пальца.
У современных птиц, ближайших родственников древних тероподов, также нередко встречаются деформации пальцев и характерные компенсирующие особенности походки. Несмотря на разницу в габаритах и значительный временной промежуток между ними, эти родственные виды проявляют схожие адаптивные механизмы в ответ на аналогичные повреждения. Скорее всего, данное заболевание не повлияло на способность динозавра к выживанию, подобно тому, как оно обычно не препятствует выживанию птиц.