Группа европейских ученых тридцать лет собирала окаменелости пищеварительной системы древних животных, чтобы понять возникновение и распространение динозавров. Изучив более пятисот окаменелостей с фрагментами непереваренной пищи, исследователи поэтапно восстановили эволюцию ранних динозавров и объяснили их господство среди позвоночных.
Несмотря на долгую известность динозавров как в науке, так и в культуре, многое остаётся неизвестным о их происхождении и эволюции. То же самое касается и других рептилий. выяснилиЧто обусловило гигантизм птерозавров? — Naked Science рассказывалУченые обсуждают причины господства динозавров на суше. В качестве объяснений предлагаются две взаимоисключающие гипотезы.
По одной версии, динозавры благодаря изменениям в строении организма могли… теплокровности или быстрого роста обошли конкурентов — фитозавров, псевдозухийСогласно другой версии, динозаврам удалось занять вакантные экологические ниши, освободившиеся после сокращения разнообразия и исчезновения других групп животных.
Исследователи из Северной и Восточной Европы нашли решение проблемы. бромалитовИз копролитов, регургиталитов и остатков пищи из древних пищеварительных трактов животных пяти польских формаций, когда-то входящих в суперконтинент Пангея, палеонтологи поэтапно восстановили развитие и распространение динозавров. Результаты научного исследования опубликованы в журнале Nature.
Специалисты, сканируя образцы (всего более 500), с помощью синхротронной микротомографии искали непереваренные остатки пищи — фрагменты костей, растений, следы паразитов, насекомых и прочее. Дополнительные палеоэкологические и климатические данные создавали контекст жизни древних травоядных и хищников. Ученые также опирались на прошлые исследования скелетных окаменелостей из выбранных мест.
Животные с позвоночником мелового периода (карнийский ярус) отличались разнообразием: от пращуров акул и гибодонтов до разных видов архозавроморфов. В том же периоде учёные обнаружили силезавраВсеядный родственник динозавров не был обнаружен в ископаемых останках. Травоядные динозавры появились в рэтском ярусе (208,5-201,3 миллиона лет назад) и жили рядом с крокодиломорфами, питающимися рыбой, и ранними тероподами.
В отложениях бромалитов переходного периода между триасовым и юрским периодами обнаружили фрагменты костей, рыбью чешую (пища теропод), а также остатки растений. Авторы статьи указали на резкий контраст следов гингкофитов и папоротников с позднетриасовыми хвойными — в то время последние были основной пищей травоядных динозавров. Палеонтологов удивило также наличие древесного угля среди окаменелой пищи. По всей видимости, древние травоядные часто употребляли уголь, образовавшийся после лесных пожаров, для нейтрализации токсичного действия папоротников.
Новое исследование выявило пятиэтапную модель появления и эволюции динозавров. С середины по конец карнийского яруса жили мелкие всеядные предшественники этих рептилий. Затем, с середины по конец норийского яруса, фауна предков стала разнообразнее, появились первые хищные динозавры. Ближе к началу рэтского яруса представители этого отряда разделились на больших и маленьких, а рядом с ними появились крупные птицетазовые (всеядные и травоядные). В конце триасового периода возникли различные завроподоморфы. К началу геттангского яруса (нижняя юра) динозавры широко расселились и заняли множество экологических ниш.
Причины господства этих ящеров сложны. Засушливая позднетриасовая среда сменилась влажной в раннем юрском периоде, что привело к разнообразию растительности. Этот переход совпал с исчезновением многих групп нединозавровых четвероногих. Травоядным специалистам, таким как этозавры и дицинодонтм, было трудно конкурировать с динозаврами, чье питание стало более разнообразным. В итоге к концу триасового периода их вытеснили завроподоморфы и птицетазовые ящеры.
В течение двадцати пяти лет собирались материалы для исследования, а затем понадобилось много времени, чтобы сгруппировать их в единую картину. Это инновационное исследование направлено на понимание биологии ранних динозавров с точки зрения их предпочтений в еде. Чтобы выжить — ешьте много растений, немного в духе лозунга „ешьте овощи и живите дольше“. Именно так поступали ранние травоядные динозавры, — отметил польский палеонтолог, соавтор исследования Гжегож Недзведский.